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pas les insectes de la localité où il habite, et les savants con- 
naissent une grande partie de ceux que fournit leur vaste empire ; 
mais pourtant il ne faut jamais exiger d'un Chinois qu'il vous dise 
à quelle famille ou quel genre appartient un insecte. Cette question 
l'étonnerait certainement et provoquerait peut être même sur ses 
lèvres un sourire ironique , car les Chinois n'ont aucune idée de 
notre classification des produits de la nature. Demandez au con- 
traire à un Chinois, à quelle époque de l'année et dans quelles con- 
ditions se développe un insecte quelconque , dans quelles localités il 
habite , de quoi il se nourrit etc. etc., et vous pouvez être presque 
sûr de l'entendre débiter toute une monographie de l'espèce , suivie 
souvent de quelques anecdotes. 
Pendant mon séjour en Chine j'eus plusieurs occasions de m'en- 
tretenir avec des entomologistes du pays et j'avoue que les arguments, 
par lesquels j'ai tâché de leur démontrer les avantages de notre 
classification et l'importance de l'étude des caractères extérieurs, 
étaient pour la plupart moins convaincants que les preuves qu'avan- 
çaient mes interlocuteurs Chinois, en cherchant à me persuader d'ap- 
profondir plutôt l'étude des propriétés des insectes. Pour donner 
une idée de l'étroite liaison qui existe en Chine entre les études 
entomologiques et la pratique de la vie , il suffit de dire, que les 
Chinois partagent tous les insectes en deux grandes classes; en in- 
sectes relativement utiles et en insectes relativement nuisibles. Le 
mot relativement sert à indiquer qu'une même espèce peut être utile 
ou nuisible, selon les circonstances, et que, si elle est placée parmi 
les utiles, c'est parceque la masse de bonnes qualités l'emporte en 
elle sur la somme des mauvaises. Ce qui est très remarquable, c'est 
que la classe des insectes utiles embrasse plus d'un tiers des es- 
pèces connues des Chinois; c'est surtout la médecine qui s'en sert; 
aussi la pharmacologie chinoise est elle excessivement riche en mé- 
dicaments fabriqués avec des insectes. 
Cette division, toute primitive qu'elle est, se reproduit cependant 
encore aujourd'hui dans les livres d'enseignement; mais les -per- 
sonnes qui s'adonnent à des études plus sérieuses, adoptent une 
autre division en trois classes: celle des ovipares, celle des ovipares 
à métamorphoses et celle des insectes qui se développent dans l'hu- 
midité ou dans l'eau; parmi ces derniers se placent aussi les Ba- 
traciens. Dans le plus beau traité d'histoire naturelle appliquée à 
