33 
Uni die Mitte des 17. Jahrhunderts unterschied van Helmont 
zuerst die Gase ; welche in ihren Eigenschaften von der genieinen 
Luft abweichen, namentlich dichter sind als diese und sich von 
den Dämpfen wesentlich dadurch unterscheiden, dass sie nicht 
condensirbar sind. 
Es kann kaum einem Zweifel unterliegen, dass das gegen- 
über den Kenntnissen des Alterthums und des Mittelalters erheblich 
grössere Wissen van Helmont's über die Gase mit jenem im Zu- 
sammenhange steht, nach dem durch Toricelli um die Mitte des 
17. Jahrhunderts ausser Zweifel gestellt war, dass die Luft schwer 
ist. Nach dieser Feststellung wurde der Entwickelung von Gras 
beim Auflösen von Austernschalen in Essig, bei der Gährung, 
beim Auflösen von Eisen in Salpetersäure, in Schwefelsäure, beim 
Auflösen von Kreide in Säuren überhaupt erhöhte Aufmerksamkeit 
geschenkt, und es wurden zur Entwickelung der Gase und später 
zum getrennten Auffangen derselben besondere Apparate construirt. 
Trotz des erhöhten Interesses und trotz der aufgefundenen 
und verbesserten Methoden zur Entwickelung und zum Auffangen 
der Gase wurden diese als mit der gemeinen Luft einerlei, und 
nur durch verschiedene Beimengungen verunreinigt, angesehen. 
Erst 1755 wurde die Kohlensäure in bestimmter Weise, als 
„fixe Luft" von der atmosphärischen Luft unterschieden. 
1766 hat dann Cavendish die „fixe Luft" (Kohlensäure) 
und den Wasserstoff als gänzlich verschieden von der atmosphä- 
rischen Luft erkannt, während noch 1773 Baume die Gase nicht 
als eigenthümliche Stoffe, sondern nur als durch aufgelöste fremde 
Körper verunreinigte Luft angesehen wissen will. 
Pristley entdeckte und unterschied auf Grund experimenteller 
Untersuchungen eine grössere Anzahl von Gasen als irgend ein 
anderer Forscher vor ihm, ohne sich indessen zu einer klaren Vor- 
stellung über die Natur der Gase durchdringen zu können, wie 
das daraus hervorgeht, dass nach der von ihm aufgestellten Hypo- 
these „ das Wasser die Grundlage von allen Arten von Luft sei 
und dass ohne dasselbe keine hervorgebracht werden könne". 
Wenn nun einer der hervorragendsten Experimentatoren der 
zweiten Hälfte des vorigen Jahrhunderts es nicht vermochte, zu 
einer auch nur annähernd richtigen Vorstellung über die Natur 
der Gase zu gelangen, so darf es nicht Wunder nehmen, dass 
unter Pristley 's Zeitgenossen noch mehrere Chemiker der Ansicht 
Verhandlungen des naturf. Vereines in Brünn. XXXVII. Band. 3 
