verständlicher Weise zu besprechen. Hiefür erscheint der historische 
Weg der passendste. 
Wenn dabei mit dem Altertimm begonnen wird, so geschieht 
dies weniger, weil dadurch das Verständniss wesentlich gefördert 
werden kann, als vielmehr deshalb, um dadurch einen allgemein 
gewordenen Gebrauch, den man mit eben so viel Recht als Usus, 
wie als Abusus bezeichnen kann, zu ensprechen. 
Die Kenntnisse der Alten über die luftförmigen Körper 
waren sehr dürftig. Die Luft war eines der Elemente, aus welchen 
sich alle Stoffe zusammensetzten, und gleich dem Feuer ohne 
Schwere. 
Erkannt war auch, dass die Luft zur Unterhaltung des 
Feuers nothwendig sei und dass es auch andere luftartige Körper 
gebe, welche von der gemeinen Luft verschiedene Eigenschaften 
besitzen und bald erstickend wirken, bald brennbar sind. 
Im Mittelalter machte die Kenntniss der Gasarten nur geringe 
Fortschritte, und es ist bezeichnend für die Geringfügigkeit dieser 
Kenntnisse im Alterthum und im Mittelalter, dass man überhaupt 
nur dann von solchen Kenntnissen sprechen kann, wenn man 
Spiritus in etwas freier Uebersetzung mit Gas überträgt. 
Noch am Ende des Mittelalters sagt Basilius Valentinus, 
bekanntlich einer der bedeutendsten Alchymisten, in seinem Werke 
„Mein letztes Testament" bezüglich der in den Bergwerken vor- 
kommenden Gasarten Folgendes: „Das ist aber wohl zu merken, 
dass das Wetter darum Wetter heisset, dass es nicht eine lautere 
Luft ist, wie hier oben bei uns, sondern es führet immer etwas 
mit sich, das da dicker und den Menschen schädlicher ist, als 
die Luft hier oben". 
Dass die Alchymisten bei ihren zahllosen Versuchen das Gold 
zu machen, die Entwickelung von Gasen beobachtet haben, kann 
keinem Zweifel unterliegen. Derartigen Erscheinungen wurde 
indessen wenig Beachtung geschenkt und die Gasentwickelung 
kurzweg ohne weitere Prüfung als ein Hervorbrechen von Luft 
bezeichnet. 
So sagt Paracelsus, indem er der Gasentwickelung beim Auf- 
lösen des Eisens in Schwefelsäure erwähnt: Luft erhebt sich. 
Das bei diesem Vorgang entwickelte Gas kann nur Wasser- 
stoff gewesen sein, dessen Entzündbarkeit jedoch erst in der Mitte 
des 17. Jahrhunderts constatirt wurde. 
