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allmählich sich in Grösse und Farbe abänderten und so 
möglichst ähnlich denjenigen werden konnten, zu denen sie vom 
Weibchen in's Nest gelegt wurden. Ein Weibchen sucht womöglich 
stets die Nester ein und derselben Vogelart auf, jedenfalls der- 
jenigen, in deren Nest es selber aufgezogen wurde. Natürlich 
bedingt diese Veränderlichkeit der Eier eine Anpassungsfähigkeit 
in den Geschlechtsorganen des Weibchens, die ohne Zweifel durch 
natürliche Zuchtwahl erworben wurde. 
Welcher Art die Säugethiere gewesen sind, die unserem 
Kuckuck als Wirthe gedient haben, ist schwer anzugeben und 
wage ich darüber kaum eine Vermuthung auszusprechen. Jeden- 
falls ist es heute schon ausgestorben, weil sonst kein Grund vor- 
handen wäre, dass man den Kuckuck nicht auch heute noch in 
seiner Gesellschaft anträfe. Nach den Eigenthümlichkeiten des 
Kuckucks zu schliessen, war es aber ein Waldthier, kein Steppen- 
thier und war es mit längeren Haaren bedeckt als unser heutiges 
Pferd oder Rind. Die heutigen Hirtenvögel dieser Thiere haben 
alle einen viel stärkeren, grösseren Schnabel, der zum Hacken 
auch dienen muss. Des Kuckucks Schnabel ist eher zum Durch- 
suchen eines Pelzes und zum Fangen fliegender Insecten ein- 
gerichtet, während die meisten seiner nächsten Verwandten grosse 
und starke, dabei aber leichte Schnäbel besitzen. Ich möchte 
hier nur erinnern, dass in Europa allein in historischer Zeit zwei 
Rinder-Arten (Bos primigenius und Bos Bison) beinahe ganz aus- 
gestorben sind, während zwei andere Rinder- Arten (Bos longifrons 
und Bos frontosus) in prähistorischer Zeit ausgestorben sind, mit 
dem Menschen aber noch gleichzeitig in Europa gelebt haben, 
wie aus ihren in den Pfahlbauten und Torfmooren erhaltenen 
Resten zu ersehen ist. Auch an das schon fast ausgestorbene 
Elenthier, den braunen Bär, das langhaarige Mammuth und 
Rhinoceros, so wie den ausgestorbenen Riesenhirsch könnte man 
als Wirthe des Kuckucks denken. Entscheiden lässt es sich heute 
natürlich nicht leicht. 
Da es mir ferner auch sehr interessant erschien, zu unter- 
suchen, ob die oben angeführten näheren Verwandten des Kuckucks, 
von denen ja einige, wenn auch nicht alle, den Kuckuckstrieh 
besitzen, ehemals Herden- oder Hirtenvögel gewesen sein könnten, 
so will ich hier dasjenige, was mir in dieser Beziehung am auf- 
fallendsten erschienen ist, bei den einzelnen Gattungen an je 
einer Ar! vorbringen« 
