Redacción. — crónica y correspondencia 
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toria y la vida de la Biblioteca se confunden desde su origen con la 
vida y la historia de la sociedad chilena. Modesta en sus principios, 
como eran modestos los recursos de la apartada colonia en 1810 había 
proclamado su independencia antes las naciones civilizadas, la biblio- 
teca se ha desarrollado paralelamente al progreso general de la Repú- 
blica, incrementando poco a poco su acervo primitivo, hasta llegar a la 
enorme cifra de ciento ochenta mil vohimeues, que hoy ostenta con 
orgullo en su catálago oficial. 
Toadle ignora en nuestro país los grandes servicios que una insti- 
tución de este género ha prestado hasta ahora y está llamada a prestar 
en el futuro como elemento indispensable de educación y hogar propi- 
cio a los estudios graves y apacibles que dignifican la vida, regocijan 
el alma y despiertan a veces la vocación literaria en muchas inteligen- 
cias que vegetaban obscuramente en la ignorancia de sus propias fa- 
cultades. 
]N'o es ésta, sin embargo, la principal función de una Biblioteca or- 
ganizada especialmente para servir a los estudios de investigación, sin 
el auxilio de los cuales se haría punto menos que imjDosible la tarea 
del historiador moderno. Más que en las obras de consulta ordinaria o 
en los libros de mera recreación que forman casi toda la lectura de los 
contemporáneos, la riqueza de una Biblioteca IN^acional debo cifrarse 
en las obras fundamentales y colecciones eruditas que constituyen el 
verdadero tesoro del investigador. En esos viejos y empolvados libros 
que nada dicen al vulgo ignorante, pero que arrojan raudales do luz al 
ojo del sabio, vive y alienta, señores, el alma de toda la República. 
Ellos formaron la educación y modelaron el espíritu de nuestros viejos 
patricios y en ellos ha de buscarse la oculta semilla de nuestras gran- 
des evoluciones sociales y políticas. ¿Cómo explicar, por ejemplo, la 
candorosa ideología 3' el ardor revolucionario de un Camilo Henríquez, 
sin conocer la literatura de propaganga, abierta o clandestina, que de 
Francia, Inglaterra y de España misma, había llegado hasta los frailes 
de la Buena muerte? ¿Cómo prescindir de la filosofía humanitaria y la 
retórica sentimental del siglo XVIII para juzgar las obras del boecio 
americano que en los presidios de Juan Fernández consolaba su des- 
tierro y sus cadenas con las dulces meditaciones del crevente y las in- 
génuas teorías del moralista empeñado en la reforma social? ¿Dónde 
encontrar la fuente de información indispensable para estudiar las doc- 
trinas sociales y políticas de don Mariano Egaña, si no acudimos a la 
admirable Biblioteca que lleva su nombre y que el Estado adquirió en 
1846 para cumplir un voto de la Ilación, en homenaje a la memoria del 
