— 700 — 
We zagen reeds, dat vele individuen in de strijd om het 
bestaan, reeds vóór dat ze volwassen zijn en zich hebben 
kunnen voortplanten, te gronde gaan, en dat alleen de ge- 
schiktsten overleven. Was dat niet het geval, m. a. w. in- 
dien alle individuen, die geboren werden, in leven bleven 
totdat ze zich 4iadden voortgeplant, dan was binnen korte 
tijd de aarde voor hen te klein geworden niet alleen, doch 
bovendien zouden ze gebrek aan voedsel krijgen. In verband 
daarmede haal ik het volgende voorbeeld van Darwin aan: 
Een wijfjesolifant wordt eerst op 30-jarige leeftijd volwas- 
sen en is eerst dan in staat om zich voort te planten, tot 
haar 90e jaar. In die 60 jaren kan ze ongeveer 6 jongen 
ter wereld brengen. Hieruit berekende Darwin, dat als alle 
jongen behouden bleven totdat ze volwassen waren en alle 
wijfjes weer 6 jongen voortbrachten, het aantal nakomelingen 
van één olifantenpaar in 500 jaren 15.000.000 zou bedragen! 
De meeste individuen echter gaan in de natuur te gronde 
nog voor ze zich hebben kunnen voortplanten. De natuur 
is daardoor in staat om teeltkeus uit te oefenen en steeds 
de meest geschikte individuen te doen voortplanten. Er 
zijn dus in de natuur faktoren werkzaam, welke tal van in- 
dividuen vernietigen, voordat ze volwassen zijn en die zo- 
doende het aantal individuen in een streek beperken. Wij 
zullen dadelik zien, welke die vernietigingsfaktoren zijn, 
m. a. w. die faktoren, die het evenwicht in de natuur bewaren. 
Alvorens echter die faktoren hier nader te bespreken, wil 
ik er eerst nog op w^zen, dat men het aantal individuen, 
dat vernietigd moet worden, zal het normale aantal, de normale 
grens, niet overschreden worden, m. a. w. het vernietigingscijfer, 
zoals Weismann dat noemt, zeer gemakkelik berekenen kan. 
Het verniet] gingscijfer is ^voor verschillende soorten verschil- 
lend; maar eveneens voor dezelfde soort in verschillende si!re- 
A;ew verschillend. Nemen we weer onze toevlucht tot het reeds 
genoemde voorbeeld van die olifant. Voor het in stand hou- 
den^ van de olifant op hét aantal individuen, dat er tans op 
aarde leeft, is het voldoende, dat in 60 jaar tijds gemiddeld 2 
van de 6 jongen volwassen worden. Het vernietigingscijfer is 
dus 4. Een wijfjesharing kan per jaar gemiddeld 40.000 eieren 
