OISEAUX. 
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diissant et irès-agreable à mâcher quand il fait cliaud. Le niàle et la femelle vont toujours ensemble, 
et paraissent fort attachés l'un à l'autre ; car, lorsqu'il m'arrivait de tuer l'un d'eux, j'entendais aus- 
sitôt l aulre appeler son compagnon, et ce rappel s'exprimait par la syllabe cou, mais répétée plus 
précipitamment qu'à l'ordinaire, huit i\ dix fois coup sur coup, sans interruption. Le temps des 
amours venu, le couple choisit un trou d'arbre, et, à la manière des Pics, sans préparations, la fe- 
melle dépose, sur la poussière du bois vermoulu, quatre œufs blancs que le mâle couve tout aussi 
bien qu'elle à son tour. Au sortir du nid, les petits se forment en petite bande avec le père et la 
mère, et toute la famille vit ensemble tant que les secours de ces derniers sont utiles aux autres : les 
jeunes se séparent à leur tour par paire, et chaque couple vil de son côté. Ces Oiseaux sont telle- 
ment communs, et d'ailleurs si peu craintifs, qu'il est extrêmement facile de trouver leur nid; il n'y 
a même qu'à suivre la petite bande de près vers le soir, et elle vous indique le trou dans lequel père 
et mère et jeunes ne manquent pas d'aller coucher tous les soirs, et où ils entrent d'autant plus 
vite, qu'ils voient qu'on les observe : il m'est ainsi arrivé de prendre vivante toute la petite bande. 
C'est une chose assez remarquable que tous les Oiseaux qui nichent dans des trous d'arbres se 
retirent dans ces mêmes trous poury coucher; tandis que les autres Oiseaux, une fois que les petits 
ont pris l'essor, ne reviennent plus dans leur nid. J'ai trouvé quelquefois, dans le pays des grands 
Namaquois, plusieurs Barbus établis dans les cellules d'une espèce de grand nid que bâtissent en 
commun des Oiseaux que, pour cette raison, j'ai nommés les Républicains, dans mon Histoire na- 
turelle des Oiseaux d'Afrique. J'ai aussi remarqué que tous les Oiseaux qui ne font point de nid, 
et qui se contentent de trous d'arbres ou de creux de rochers, sont sujets à s'emparer des nids des 
autres, mais seulement de ceux qui sont fermés : les Oiseaux qui ont leur nid ouvert n'ont rien 
à craindre de ces envahisseurs; c'est qu'un nid ordinaire ne les abriterait pas assez : ainsi sans 
doute l'a voulu la nature; et l'instinct des animaux les porte toujours à ne faire que ce qui leur est 
propre. Un couple Barbu manque-t-il d'un trou d'arbre pour y élever ses petits, il trouve un Oiseau 
qui a fait un nid entièrement fermé; il est le plus fort, il chasse l'Oiseau, et il s'empare du nid, 
parce qu'il y trouve l'équivalent de son trou d'arbre, et que c'est un trou ou l'équivalent d'un trou 
qu'il lui fallait; s'il manque de l'un ou de l'autre, il ne nichera pas cette année-là : mais il faut qu'il 
propage son espèce, telle est la loi que la nature a imposée à tous les êtres. L'Oi«eau que la nature 
a privé de l intelligence nécessaire pour faire un nid doit donc en trouver un tout fait, ou par les 
larves des Scarabées, qui, ayant miné un tronc d'arbre, lui facilitent les moyens de s'y établir, ou dans 
celui d'un autre Oiseau qui lui conviendra par sa forme. Cet autre Oiseau qui aura fait le nid dont 
se sera emparé le Barbu fera un autre nid, car la nature lui en a donné les moyens et le besoin. De 
même, n'ayant pas voulu que les Coucous couvent leurs œufs, ni qu'ils élèvent leurs petits, les 
Coucous pondent dans le nid des autres Oiseaux, et les autres Oiseaux couvent les œufs des Cou- 
cous, et élèvent les jeunes Coucous. Mais ne croyons pas que le Coucou dépose son œuf dans le 
premier nid qu'il trouve : il sait que ne mangeant pas lui-même de graines, ses petits n'en mange- • 
raient pas non plus; il choisira donc un nid qui convienne à ses petits, le nid d'un Oiseau qui vit d'In- 
sectes ; la nature lui a appris que, s'il laissait ses œufs dans le nid d'un ?amier ou d'une Tourterelle, 
ceux-ci ne donneraient que des graines à ses petits; et que, s'il les déposait dans celui d'un Épervier 
ou d'un Émérillon, ils seraient mangés. 
C'est dans un de ces vastes nids de Républicains que je découvris un jour, sur un très-grand aloès 
(dichoiome), que je trouvai un individu de Barbu à gorge noire mâle, très-vieux. Je m'étais proposé 
de prendre vivants un certain nombre de RépublUains : à cet effet, je me rendis le soir au pied de 
l'aloès, et je me mis à retirer de chaque cellule du nid les Oiseaux qui y étaient couchés; c'étaient 
ordinairement un mâle et une femelle. Cependant, dans Tune de ces cellules, je trouvai cinq Oi- 
seaux; et ayant senti, aux cruelles morsures qu'ils me firent à la main, que j'avais affaire à d'autres 
hôtes qu'à des Républicains, je me doutai d'abord que c'étaient des Barbus, ainsi que cela m'était 
arrivé dans d'autres occasions, ou de petits Perroquets qui s'établissent aussi quelquefois danscei 
nids de Républicains. Je retirai les cinq Oiseaux, et, de retour à mon camp, je reconnus en eux 
cinq Barbus, dont un se trouvait tellement caduc, qu'il ne pouvait ni marcher ni voler; ses couleurs, 
absolument détériorées, annonçaient un Oiseau très-vieux et parvenu au dernier période de la 
vie. Quoique impotent à ne pouvoir sortir de la cellule d'où je l'avais tiré, ni par conséquent se 
procurer par lui-même de la nourriture, cet individu me parut intéressant à observer. 11 était évi- 
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