TROISIEME TRIBU. - RAMPHASTIDES ou TOUCANS. 
Les Rampliastidés, de même que les Psiltacidés et les Picidés, for- 
ment, parmi les Zygodacliles, une des tribus les plus naturelles et au- 
trement homogène que celle des Cuculidés: il est vrai qu'elle est réduite 
à une seule famille. 
Ce sont des Oiseaux de l'Amérique tropicale, remarquables autant 
par la difformité et la disproportion de leur bec, tout en volume, sans consis- 
tance et d'une légèreté spécifique bien peu en rapport avec son énorme déve- 
loppement, que par la conformation de leur langue, réduite à une longue tige 
pénicillée comme une véritable plume. Cet énorme bec, dit Mauduyt, est aussi 
léger qu'il est grand; ce n'est qu'un corps caverneux, rempli de cellules vides, 
séparées par des cloisons d'une substance osseuse, aussi mince qu'une feuille de 
papier, et le tout est couvert par une expansion de substance cornée, si mince 
qu'elle ne saurait résister, et qu'elle plie sous le doigt qui la presse avec un effort léger : ce même 
bec est ordinairement peint de couleurs éclatantes. 
M. G. R. Gray est le premier ornithologiste qui ait constitué en tribu, sous le litre de Ram- 
phastidés, les Toucans, qui ne formaient pour Linné qu'un genre sous le nom de Bmnphastos, 
et que M. Vieillot avait élevé au rang de famille sous la dénomination de Ptéroglosses (langues em- 
plumées). 
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