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HISTOIRE NATURELLE. 
TROISIÈME SOUS-ORDRE. - ZYGODACTYLES DOUTEUX 
ou FAUX ZYGODACTYLES. 
La particularité la plus remarquable qui distingue ce sous-ordre des deux autres est la faculté 
qu'ont les Oiseaux qui en dépendent de retourner indifféremment et avec aisance, à leur volonté, 
leur doigt externe d'avant en arrière, et aussi souvent, si ce n'est plus, en arrière qu'en avant, de 
telle sorte que, dans certains cas, en observant ces Oiseaux, leurs doigts semblent divisés trois en 
avant et un par derrière; dans d'autres, deux par deux, comme tous les vrais Zygodactyles. 
Aussi la description qu'a donnée Le Vaillant de cette bizarre conformation est-elle la plus 
exacte et nous semble-t-elle devoir être conservée telle qu'il l'exprime et que nous allons la citer. 
LesTouracos, dit-il, n'ont donc pas les doigts divisés de deux en deux, mais ils ont deux doigts 
par devant, un par derrière, et le doigt extérieur de cbaque pied dirigé sur le côté, tellement que 
ce dernier, qui est joint au doigt extérieur du devant par une petite membrane, se tourne par de- 
vant ou par derrière, suivant que l'Oiseau en a besoin pour se poser plus solidement, d'après la 
grosseur ou la faiblesse de la branche sur laquelle il s'est perché, de manière même qu'il lui arrive 
souvent d'avoir en même temps et au même moment les doigts de chaque pied divisés différemment 
l'un de l'autre, soit de deux en deux, soit un derrière et trois devant, soit enfin deux par devant, un 
par derrière et l'extérieur tout droit sur le côté, ce dernier doigt étant toujours le seul qui, par sa 
direction, varie ces trois positions; ce qui, comme il est facile de le concevoir, est bien différent 
chez les Coucous, dont les doigts sont toujours, et dans tous les cas, divisés de deux en deux, ainsi 
qu'il en est même à l'égard des Perroquets, des Pics, des Toucans, des Barbus, etc., etc., dont le 
doigt extérieur de derrière, ni même l'intérieur, ne peut absolument pas se ramener en avant, du 
moins naturellement. {Ilisloirc nalurdk des Touracos.) 
Cette double faculté, ou, pour mieux dire, ce double et multiple caractère, a été cause des nom- 
breuses incertitudes qu'ont éprouvées les auteurs pour assigner aux Oiseaux de ce groupe leur place 
véritable. Nous dirons tout à l'heure combien cette place a varié. 
Le sous-ordre des faux Zygodactyles ne renferme qu'une tribu fort naturelle, soiTS le nom de Mu- 
sophagidés ou Touracos. 
TRIBU riVIOrE. — MUSOPHAGIDÉS oi, TOURACOS. 
Les Musophagidés, indépendamment du caractère digital dont nous venons de parler, ont les 
tarses allongés, forts, et les doigts robustes, armés d'ongles solides, aplatis sur les côtés; les plu- 
mes des jambes descendent un peu sur les tarses, qui sont couverts de longues écailles; le bec, qui 
est plus ou moins fort dans les différenls genres, est très-voûté sur son arête supérieure, et les 
tranches des mandibules sont cranées. (Le V.mllant, Histoire nahirelle des Touracos.) 
Ils nichent dans des trous d'arbres, se suspendent parfois verticalement à la manière des Pics, 
le long des arbres, et vivent presque exclusivement de fruits, notamment de dattes et de bananes; 
quelques espèces y joignent des mollusques terrestres et fluviatiles. 
La place des Musophagidés, disait Lesson en 1858, n'est point encore fixée: M. Cuvier les a ran- 
gés à la suite des Grimpeurs, tout en les regardant comme des Oiseaux qui seraient plus convenable- 
ment classés avec les Gallinacés et près des Hoccos. M. Temminck n'a point isolé son genre Muso- 
pliaga des Oiseaux Zygodactyles, et il l'a laissé avant les Indicateurs et les autres Coucous. M. Vieil- 
