OISEADX. 
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TROISIÈME ORDRE. 
PASSEREAUX. 
L'ordre, des Passereaux, ordre multiple, est celui qui renferme le plus grand nombre de familles, 
comme le plus grand nombre d'individus, car ce nombre s'élève presque aux cinq septièmes des es- 
pèces ornitliologiques connues. On comprend donc combien les Passereaux doivent varier de formes, 
de caractères et d'habitudes. Aussi ne serait-il pas possible de donner un aperçu satisfaisant de leurs 
signes distinctifs. Tout ce qu'on en peut dire, c'est qu'ils diffèrent principalement par la conforma- 
tion de leurs pieds de tous les autres ordres : des Rapaces, dont les ongles sont acérés et rétrac- 
tiles; des Zygodactyles, dont les doigts sont divisés, deux devant et deux derrière; des Colombi- 
dés, dont la base du bec et les pieds sont charnus; des Gallinacés, dont les doitgs sont unis par 
une petite membrane à la base; des Struthions, qui n'ont que deux ou trois doigts devant, et en 
manquent derrière; des Échassiers, dont les tarses sont nus au-dessus du genou, et des Palmipèdes, 
dont les doigts sont, ou bordés de festons membraneux, ou entièrement réunis dans toute leur 
longueur par une large membrane. 
Les Passereaux ont le bec variable, et prenant toutes les formes dans les limites de celles appli- 
cables à cet organe; les pieds médiocres, terminés exceptionnellement par trois doigts, dont deux 
en avant et un en arrière, généralement par quatre, divisés, un derrière, trois en devant, ceux-ci 
souvent soudés entre eux dans une partie de leur longueur, jamais palmés; les jambes toujours em- 
plumées jusqu'à l'articulation du tarse. Tous cherchent leur nourriture de jour, quelques-uns après 
le coucher du soleil, et ceux-ci sont crépusculaires, et offrent quelques rapports d'organisation avec 
les Oiseaux de proie nocturnes. 
Nous ne pouvons mieux faire, pour donner une idée de cet ordre, que citer ce qu'en dit 
G. Cuvier : 
Il est le plus nombreux de toute la classe. Son caractère semble d'abord purement négatif, car il 
embrasse tous les Oiseaux qui ne sont ni nageurs, ni échassiers, ni grimpeurs, ni rapaces, ni galli- 
nacés. Cependant, en les comparant, on saisit bientôt entre eux une grande ressemblance de struc- 
ture, et surtout des passages tellement insensibles d'un genre à l'autre, qu'il est difficile d'y établir 
des subdivisions. 
Ils n'ont ni la violence des Oiseaux de proie, ni le régime déterminé des Gallinacés ou des Oiseaux 
d'eau; les Insectes, les fruits, les grains, fournissent à leur nourriture : les grains d'autant plus 
exclusivement, que leur bec est plus gros; les Insectes, qu'il est plus grêle. Ceux qui l'ont fort pour- 
suivent même les petits Oiseaux. 
Leur estomac est en forme de gésier musculeux; ils ont généralement deux très-petits cœcums; 
c'est parmi eux qu'on trouve les Oiseaux chanteurs et les larynx inférieurs les plus compliqués. 
La longueur proportionnelle de leurs ailes et l'étendue de leur vol sont aussi variables que leur 
genre de vie. 
Leur sternum, à l'état adulte, n'a d'ordinaire qu'une écbancrure de chaque côté à son bord infé- 
rieur. Cependant, il en a deux dans les Rolliers, les Martins-Pêcheurs, les Guêpiers, et en manque 
tout à fait dans les Martinets, les Colibris. 
11 y aurait injustice à dire que depuis longtemps le caprice seul ait réglé la composition ou plutôt 
la division de cet ordre; car on ne peut nier que le plus grand soin n'ait présidé à chacune des mé- 
thodes proposées par les auteurs depuis bientôt un siècle. 
Brisson (I7C0), dont toute la méthode ornilhologique i;ompreiid vingt-six ordres, en consacre onze 
à ce qu'on est convenu de nommer Passereaux, les Pigeons à part • 
1° Bec en cône nllonçjé. Ordre iv. 
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