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IIISTOir.E NATliaEl.LE. 
PREMIER SOUS -ORDRE. - SYNDACTYLES. 
C'est brisson qui, le premier, a réuni les divers genres composant ce sous-ordre, en en faisant 
son quatorzième ordre, auquel il donnait pour caractère : le doUjl du milieu des trois nnléricurs 
ctroilement uni a l'extérieur jusqu'à In troisième articulalion, et à l'intérieur jusqu'à la première; 
définition on ne peut plus exacte, et que ne rend que bien imparfaitement le mot de Sijndactijle, 
proposé et établi par G. Cuvier. 
Depuis, ce groupe est presque exactement resté le même, puisqu'il a été conservé par Linné, qui 
en faisait une division de ses Piac, sous la rubrique de pcdibus gressoriis; par Lacépédc, qui en a 
fait une sous division avec le nom de Plntijpodes, exprimant assez bien la conformaiioii ilii pied de 
ces Oiseaux; par Vieillot, qui les nommait Peimntodes, et par Lesson. 
Les Syndactyles, en deux divisions, les Lontjirostres et les Ladrostres, se composent des Irilnis 
suivantes : 
1" Momotidés; 
2° Coraciadés; 
5° Hucéridés; > Lon^iro.^tres. 
A" Méropidés 
;)".\lcédides: 
I l.atirJstres. 
/" Eurylaimidés; ' 
Ce sous-ordre, si naturel, lorsque l'on n'envisage que le caractère tiré de la conformation des 
pattes, toutes établies sur le même type, paraît renfermer des tribus parfois disparafes, lorsqu'on 
se reporte au bec; et cependant les rapports d'organisation intime sont entre eux d'une concor- 
dance et d'une homogénéité presque complète. Aussi ne pouvons-nous nous rendre compte des idées 
qui viennent de diriger M. Ch. Honaparie, et qui lui ont fait éloigner les unes des autres des tribus 
si bien organisées pour être groupées ensemble. Il est évident, par exemple, qu'il n'a cédé qu'à 
l'influence de l'analogie du bec, pour mettre les Calaos entre les Huppes et l'es Toucans; tandis que. 
outre ce caractère, qui, pour lui, a été le seul déterminant, il en existe deux aulres tout aussi im- 
portants, celui tiré de la conformation du pied et celui tiré de la composition du sternum. C étail, 
ce nous semble, le cas ou jamais de se montrer, ora e scmpre, fidèle à Linné. Ces deux derniers 
caractères devant, logiquement et méthodiquement, l'emporter sur le premier, dont, en principe, 
ce savant naturaliste paraît cependant faire peu de cas. 
Peut-être aussi ce savant a-t-il été influencé par la critique qu'avait déjà faite M. de La Eres* 
naye (l) du groupe des Syndactyles adopté par Cuvier et par M. Isidore Geoffroy Saint-Ililaire, cri- 
tique qui ne portait, du reste, que sur Tun des caractères propres à ce groupe, celui dont il tire son 
nom, la syndactylité. Nous ne pensons pas, cependant, que douze exceptions trouvées dans toute 
la série des Passereaux puissent infirmer les bases de cette règle, et en rendre, comme le dit 
M. de La Fresnaye, l'importance bien équivoque. D'ailleurs, la constitution d'un groupe repose plus 
en général sur des analogies que sur une identité complète de rapports. Ainsi, sur nos six tribus de 
Syndactyles, les unes, comme les Csraciadés et les Eurylaimidés, pourront offrir un caractère de 
.syndactylité moins prononcé, les Momotidés un peu plus, et les autres, telles que les Bucéridés, 
les Méropidés, les Alcédidés et les Todidés, pourront servir de types complets et parfaits à cet 
égard. Mais les Oiseaux qui les composent n'eu sont pas moins des Syndactyles à divers degrés. 
(1) Urvue et Magasin de Zoologie. Guéiun el l' 
