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HISTOIRE NATURELLE. 
Les Moniotinés appartiennent exclusivement aux contrées chaudes du nouveau continent, où ils 
représentent assez bien les Rolliers de l'ancien continent, qu'on a peut-être tort d'en éloigner. 
Ce sont des Oiseaux qui ont le corps épais et les formes lourdes, mais qui compensent ce défaut 
par l'allon^rement gracieux de leur queue. 
Le Momot est un Oiseau sauvage, très-solitaire et qu'on ne trouve que dans la profondeur des fo- 
rêts; il ne va ni en troupes ni par paires; on le voit presque toujours seul, à terre ou sur des bran- 
dies peu élevées, car il n'a pour ainsi dire point de vol; il ne fait que sauter vivement et toujours 
prononçant brusquement et nettement lioulou. Le ton de cette parole est grave et tout semblable à 
relui d'un homme qui la prononcerait, et ce seul caractère suffirait pour faire reconnaître cet Oiseau 
lorsqu'il est vivant, soit en liberté, soit en domesticité. Il est éveillé de grand matin et fait entendre 
celle voix, houlou, avant ((ue les autres Oiseaux ne commencent leur ramage. 11 ne se perche pas 
sur les arbres et n'y fait jamais son nid; il se contente de chercher à la surface de la terre quelque 
trou de Tatous, d'Accouchis ou autres petits animaux quadrupèdes, dans lequel il porte quelques 
brins d'herbes sèches pour y déposer ses œufs, qui sont ordinairement au nombre de deux. Au 
reste, ces Oiseaux sont assez communs dans l'intérieur des terres de la Guiane, mais ils fréquentent 
très-rarement les environs des habitations. Leur chair est sèche et n'est pas trop bonne à manger. 
(Bui Fo.N, Histoire nalurelle des Oiseaux.) 
Une autre espèce, le Moniot de Lesson, d'après M Adolphe Lesson, chirurgien de la marine de 
l'Klat. qui l'a découverte et observée, fond au contraire l'air avec rapidité, s'abat sans bruit sur les 
arbres, d'où elle s'élance après k s Insectes, dont elle fait sa pâture en les capturant au vol. 
C'est à tort que Buffon (ou plutôt Sonnini de Manoncourt, qui a fourni à Buffon la plupart des ob- 
servations relatives aux Oiseaux de l'Amérique méridionale) a reproché à Pitou d'avoir prêté aux 
Momots les mœurs d'un autre genre d'Oiseau et surtout d'avoir avancé que le Momot mangeait des 
fruits. Ce fait est positivement confirme par d'Azara, au sujet d'une espèce de Momot [Momoltts ru- 
ficapillus, Steph.) qu'il nomme Toutou, autre, il est vrai, que celle décrite par Buffon (Ramplinstos 
momoia. Linné). 
J'achetai, dit ce voyageur, au mois de janvier, un Oiseau de cette espèce, qui. me dit-on, avait 
été pris dans une maison attenante à un bois. Depuis, don Juan Machain m'en donna un autre qui 
était entré dans sa cuisine à la ville. J'en tirai un troisième dans un bois fourré; tout cela au Para- 
guay. Je gardai les trois premiers pendant cinq mois, dans ma maison, oii ils vivaient en pleine li- 
berté; leur démarche se composait de sauts brusques, droits et obliques, en ouvrant beaucoup les 
jambes. Us étaient lourds et roides dans tous leurs mouvements; ils agitaient souvent leur cou avec 
grâce, tantôt du haut en bas, tantôt de côté; ils saulaient partout et ils dormaient sur le dossier 
d'une chaise, oii ils se tenaient ordinairement et d'où ils ne descendaient à terre que pour manger; 
leur cri le plus fréquent était tou, tou, ton; quelquefois ils faisaient entendre d'un ton bas un autre 
cri, liououou. Ce sont des Oiseaux pleins de force et de défiance, farouches et curieux. Us man- 
geaient de petits morceaux de pain, et plus volontiers de viande crue; avant de les avaler, ils les 
frappaient à plusieurs reprises de travers contre terre, comme s'ils les croyaient doués de la vie et 
qu'ils cherchassent à les tuer. Je les ai vus quelquefois manger des melons d'eau et des oranges; ils 
ne buvaient jamais, ne faisaient aucun cas du maïs entier ou concassé, et ne se servaient point de 
leurs serres pour saisir les morceaux qu'on leur donnait, et qu'ils abandonnaient s'ils les trouvaient 
trop gros; mais les petits Oiseaux, comme les Ficjuiers, étaient fort de leur goût; ils poursuivaient 
longtemps et avec acharnement ceux que je lâchais dans mon logement, les prenaient et les tuaient 
en les frappant contre terre; ils continuaient même à les frapper, quoique morts, ju.squ'à ce qu'ils 
pussent les avaler entiers, en commençant par la tète. C'était la même chose pour les Souris; mais 
ils dédaignaient les Oiseaux un peu moins petits qu'ils n'auraient pu avaler entiers. Il est aisé de 
conclure de ces habitudes que les Toutous doivent faire beaucoup de ravages dans les nids des Oi- 
seaux, de même que les Toucans, avec lesquels ils ont d'autres rapports, tels que la grosseur et la 
rondeur de la téte, la grandeur de l œil, le volume, la longueur et les dentelures du bec, la langue 
ressemblant à une plume; mais ils en diffèrent beaucoup en ce que leur bec est incomparablement 
moins long et gros; que leurs pieds, leurs doigts et leurs ongles ont une toute autre forme et plus de 
faiblesse; que la queue offre des disparités, et qu'enfin ils ont des espèces de moustaches, (loijage 
dans l'Amci iqnc nicridiortalc et ati Paratjuaij.) 
