OISEAUX. 
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ment armés, que d'une très-petite protubérance ou crête, qui, croissant à mesure que l'Oiseau gran- 
dit, change peu à peu de forme et ne prend enfin celle qui lui est propre que lorsque l'Oiseau a pris 
lui-même tout son accroissement. On conçoit par là que ces divers changements ont dû nécessaire- 
ment produire et ont réellement produit plusieurs erreurs dans la nomenclature et la distinction des 
espèces proprement dites, toutes ces variétés d'âges pouvant être données pour autant d'espèces 
particulières et différentes, ce qui n'est, malheureusement pour la science, déjà que trop arrivé, 
non-seulement à l'égard des Calaos, mais même de tous les Oiseaux en général. 
S'il a plu à la nature de varier à l'infini la forme du bec dans ces Oiseaux Calaos, elle a du moins 
conservé une stricte uniformité dans la construction de leurs pieds, qui, dans toutes les espèces, 
sont couverts de larges écailles, et dont les trois doigts, disposés par devant, sont à peu près égaux 
et presque entièrement réunis ensemble à leur base; ce qui leur forme absolument ce que nous nom- 
mons une plante du pit;d. Le doigt de derrière, étant aussi large et plat, donne une forte assiette et 
un grand aplomb à ces Oiseaux, qui cependant marchent peu et fort mal, sautant des deux pieds à 
la fois lorsqu'ils veulent changer de place et s'avancer par terre, où ils ne se posent que rarement 
et le temps nécessaire pour saisir leur proie, préférant toujours être perchés sur les plus grands 
arbres, et surtout sur les arbres morts, dans les trous desquels ils se retirent pour se coucher et 
même pour nicher. Le doigt extérieur est réuni à celui du milieu jusqu'à la troisième articulation, et 
l'intérieur jusqu'à la première seulement; et toute la plante des pieds est couverte d'une peau rabo- 
teuse et comme chagrinée. 
Les Calaos ont encore de commun d'avoir tous des cils autour de la partie supérieure des yeux, 
la langue très-petite, cartilagineuse et collée au fond de la gorge. Ils vivent en société, se réunissent 
en grandes bandes et font leur principale nourriture d'Insectes, de Lézards et de Grenouilles; ils 
font aussi la chasse à tous les petits Quadrupèdes trop faibles pour se défendre, et ils les avalent en- 
tiers après les avoir tués et froissés entre leurs mandibules; ils se rabattent encore sur les cadavres, 
dont ils arrachent les lambeaux; ils sont enfin omophages. (Le Vaillant, Histoire naturelle d'Oi- 
seaux nouveaux et rares de l'Amérique et des Indes, 1801 .) 
Le Vaillant ajoute qu'ils ne sont nullement frugivores, comme l'ont assuré plusieurs voyageurs 
anciens, du moins dans leur état naturel et libre. Il est vrai, dit-il, que, dans celui de la domesticité, 
on peut les accoutumer à se nourrir de fruits, de pain et de légumes. Buffon a vu un Calao avaler 
des feuilles de laitue; j'en ai vu un autre qui mangeait des haricots, des pois et du riz cuits; mais 
cela ne prouve absolument rien contre le naturel de ces Oiseaux, puisque nous voyons journelle- 
ment les Perroquets domestiques manger souvent de la viande, à laquelle nous savons qu'ils ne tou- 
chent cependant jamais en liberté. Il est juste d'ajouter qu'à un autre endroit de son ouvrage Le 
Vaillant limite cette restriction à ceux des Calaos qu'il a été à même d'observer en Afrique. 
Or Boutius, l'un de ces voyageurs anciens qu'il ne nomoie pas, mais qu'il sait très-bien citer dans 
les détails de mœurs qui sont favorables à sa manière de voir, affirme au contraire., ainsi que le re- 
marque Vieillot, que le Calao des Moluques se nourrit de fruits, principalement de noix muscades 
et de noix vomiques. 
De plus Geoige Camel, dont Le Vaillant ne cite également que les passages qui lui sont favora- 
bles, nous assure que le Calao des Philippines [Buceros bicornis) vit de figues, d'amandes, de pis- 
taches et autres fruits qu'il avale entiers. 
Depuis Le Vaillant, de nouvelles observations, faites par Quay et Gaimard, sont venues confirmer 
celles de Boutius et de Camel. Ces modernes voyageurs, qui ont observé les Calaos aux îles des Pa- 
pous, notamment le Calao de Vaigion (Buceros ruficoUis), qu ils y ont découvert, s'expriment ainsi 
à ce sujet : 
Les défiants Calaos occupent presque toujours la cime des arbres élevés, des muscadiers surtout, 
dont ils recherchent les fruits, qu'ils avalent tout entiers, et qui donnent à leur chair un excellent 
goût. Quoique leurs ailes soient peu développées, on les entend voler de loin, ainsi que l'a remar- 
qué Dampier, ce qui tient à ce que leurs longues pennes écartées à l'extrémité font vibrer l'air avec 
force. Cet Oiseau est un exemple de ce que peuvent les localités sur les mœurs des animaux. Ici, en- 
vironné de fruits, il en fait sa nourriture, tandis que, s'il était né dans les déserts de l'Afrique, il se 
repaîtrait de la chair des cadavres, comme font les Calaos d'Abyssinie. (Annales des Sciences d'His- 
toire naturelle, t. V. 1825.) 
