HISTOIRE NATIJREI.(;IC. 
telure naturelle, car il dit, en parlant du bec de ces Oiseaux, « que, par la substance et la forme de 
cette partie, il semble qu'elle n'ait pas été faite pour servir constamment, mais plutôt pour se dé- 
truire d'abord et savs retour par l'usage même auquel elle paraissait destinée. » Il est certain cepen- 
dant que, chez tous les Oiseaux en général, la partie cornée du bec repousse toujours lorsqu'elle 
se brise par quelque accident; on le remarque même très-ordinairement aux Oiseaux qui se servent 
avec le plus d'effort de leur bec; tels sont les Oiseaux de proie et les Perroquets surtout,, qui, pour 
se nourrir, cassent souvent les noyaux les plus durs. 
Ayant pesé le bec et la tête entière et disséquée d'un Calao-Rhinocéros [Buceros Rhinocéros) de 
la plus forte taille, je ne lui ai trouvé que le poids de quatre onces; ce qui, comparé au poids du 
bec et de la tête du Corl eau, également disséquée, qui pèse plus d'une once et qui est vingt fois 
moindre en volume, prouve de la manière la plus convaincante que la eliarpcnlc osseuse du bec des 
Calaos est réellement d'une substance moins compacte et par conséquent plus légère que celle de 
tous les autres Oiseaux, ce qui était absolument nécessaire, puisque sans cela l'Oiseau aurait été ac- 
cablé parle poids d'un bec énorme et souvent disproportionné à sa taille. 
Si nous considérons aussi avec attention cette gradation progressive qui se trouve entre les diffé- 
rents beos de Calaos pris collectivement, en commençant par ceux dont le bec est simple, sans au- 
cune excroissance et finissant par ceux dont le bec est monstrueusement surmonté et même embar- 
rassé, on ne peut qu'admirer la sagesse de la nature, qui semble n'avoir adopté toutes ces formes 
bizarres que peu à peu et par gradation, et même par un grand nombre d'essais multipliés; et, ce 
qu'il y a encore de bien remarquable ici, c'est que ces becs énormes passent eux-mêmes et par de- 
grés presque par toutes les formes qu'on remarque sur tous les autres becs, avant de parvenir à ce 
qu'ils doivent être un jour. 
L'opinion émise par Le Vaillant au sujet de la légèreté spécifique du bec des Calaos relativement 
au poids de la tête et à la dimension du corps, est loin de pouvoir cire considérée comme générale 
et devant s'appliquer à toutes les espèces : ce savant voyageur s'y est même trompé. 
Ainsi, à l'époque où il écrivait (1801), on ne connaissait encore que la tête d'un Oiseau, que l'on 
supposait être une espèce de Calao, à laquelle on donnait le nom de Calao à casque rond {Buceros 
galeatus), Gmelin, découvert depuis en nature. Voici comment s'exprime Le Vaillant au sujet de 
cette tête, dont il existait alors plusieurs exemplaires: 
Nous avons examiné, dit-il, avec la plus scrupuleuse attention, plusieurs de ces têtes dans diffé- 
rents cabinets; celles entre autres qu'on a déposées dans la collection du Musée d'histoire naturelle 
de Paris, où il en est deux de très-bien conservées, dont l'une mêine est encore garnie de quelques- 
unes de ses plumes; mais nous nous en sommes procuré une autre dont nous avons fait scier toutes 
les parties, et cette opération est venue dissiper toutes les incertitudes, en prouvant jusqu'à l'évi- 
dence, par la contexture des os, par leur dureté et leur solidité, ainsi que par la pesanteur du 
casque, que les Oiseaux auxquels ces têtes appartiennent ne pouvaient pas être du genre des Calaos. 
Trompés sans doute par la ressemblance qu'ils ont trouvée entre la forme du casque de certains 
Calaos et cette grosse loupe osseuse qui surmonte le front de cet Oiseau, les naturalistes ont cru de- 
voir les rapporter au même genre, erreur qui n'eût pas eu lieu, je pense, si le premier ornithologiste 
(AIdrovande) qui a parlé de la tête de cet Oiseau l'eût tenue un instant dans la main; car il aurait 
senti, à sa pesanteur seule, la prodigieuse différence qui se trouve naturellement entre une tête de 
cette espèce et celles des Calaos. Cette différence est même telle, que, quoique le bec et la tête de 
ce prétendu Calao à casque rond ne présentent pas le tiers du volume de la tête entière du Calao- 
Rhinocéros, ils pèsent cependant quatre fois autant, ce qui ne surprendra pas si l'on veut bien se 
rappeler que le casque des Calaos est à peu près entièrement vide et qu'ils ont les os de la tête et 
des mandibules tellement poreux, que leur poids en devient presque nul. Ici, au contraire, le casque 
est non-seulement plein, mais il est d'une texture si serrée et si compacte, qu'il imite l'ivoire; les 
mandibules sont de la même solidité, et les os de la tête d'une dureté remarquable, d'où il suit que 
ces parties diffèrent essentiellement de celles qui constituent la tête, le casque et les mandibules 
des Caiaos proprement dits 
Dire la conclusion à laquelle est arrivé Le Vaillant, que cette tête devait appartenir à un Oiseau 
aquatique et impropre au vol, c'est faire suffisamment comprendre tous les inconvénients du parti 
pris et des idées préconçues en fait de sciences naturelles. 
