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HISTOIRE NATURELLE. 
Leur corps est extrêmement svelte, et leurs ailes subaiguës sont fort longues; leurs tarses, eu re- 
vanche, sont très-courts. Le vol des Méropidés se trouve avoir, par suite de cette conformation, la 
plus grande analogie avec celui des Hirondelles, dont les rapproche leur genre de vie, car ils se réu- 
nissent en troupes nombreuses pour poursuivre les Insectes et surtout les Abeilles, les Guêpes et les 
Frelons. Ces Oiseaux ont un plumage sec, rigidulc, souvent coloré vivement et par masses crues. 
On n'en trouve pas en Amérique. {Compléinenl de Bnffon, éd. Pourrai, 1858.) 
Ils ne renferment qu'une famille, celle des Méropinés. 
FAMILLE UNIQUE. - MÉROPINÉS. 
Les Guêpiers, dit Le Vaillant, ont le corps allongé et tout d'une venue, le gosier ample, les tarses 
courts et robustes, les ailes longues et étroites, caractères qui tous conviennent parfaitement à 
toutes les Hirondelles. 
Tous les Guêpiers ont les doigts disposés, trois par devant et un derrière; mais les trois premiers 
sont en grande partie réunis, l'extérieur plus cependant que l'intérieur, ce qui forme à ces Oiseaux 
une espèce de plante de pied, semblable à celle des Calaos, des Martins-Pécheurs et de plusieurs 
autres Oiseaux. Ils ont le bec long, arqué, large à la base et très-effilé du bout; les mandibules sont 
creusées dans leur intérieur et renferment une langue cornée, triangulaire, plate, déchiquetée sur ses 
bords et à peu près de la moitié de la longueur du bec, sans pouvoir être poussée au dehors, 
comme chez les Pics et les Sucrions. 
Quelques ornithologistes, ayant mal saisi ce caractère de la langue des Guêpiers, ont dit vague- 
ment qu'elle était terminée par plusieurs filets, ce qui a fait commettre par d'autres l'erreur d'intro- 
duire dans cette famille beaucoup d'Oiseaux dont la langue est en effet terminée en filets caverneux 
ou en un pinceau formé de fibres nerveuses, et qui par cela même différeraient beaucoup des Guê- 
piers s'ils n'en différaient pas par une foule d'autres caractères.... 
Si des formes nous passons aux allures, nous voyons de plus que les Hirondelles sont de tous les 
Oiseaux ceux avec lesquels les Guêpiers paraissent avoir le plus d'analogie, puisqu'ils ont absolu- 
ment la même manière de voler et de se nourrir; c'est-à-dire qu'ils saisissent leur proie en volant, 
et que dans cet exercice on les voit aller et revenir sans cesse sur les mêmes points, gobant tous les 
Insectes qu'ils rencontrent dans leur course vagabonde, ainsi que font les Hirondelles. On trouve 
encore des rapports frappants entre certains cris des Guêpiers, comparés à ceux des Hirondelles, 
entre leur manière de se percher, et de préférence, comme elles, sur les branches sèches ou sur des 
arbres morts, et enfin par l'habitude qu'ils ont de loger comme les Martinets, dans des trous. 
D'après tous ces traits de conformité, soit au physique soit au moral, et qui m'ont frappé moi- 
même lorsque pour la première fois j'aperçus en Afrique des Guêpiers qui y sont très-nombreux, je 
n'ai pas été surpris du nom de Berg-Swcduw (Hirondelle de montagnes) qu'ils portent au cap de 
Bonne-Espérance et dans toute celte colonie hollandaise. 
Quoiqu'il soit vrai que les Guêpiers se nourrissent parfois de plusieurs sortes d'Insectes, tels que 
des petits Scarabées, des Sauterelles, des Menthes, des Cigales et même des Papillons, il est cepen- 
dant certain que les Abeilles et les Bourdons, enfin tous ces Insectes ailés qui font amas de miel et 
de cire, forment leur nourriture de prédilection. J'ignore s'il est vrai que l'espèce de Guêpier qu'on 
trouve dans une grande partie de l'Europe se nourrit, comme on l'a dit, de graines et de Guêpes, 
n'ayant jamais été à même de disséquer un de ces Oiseaux tué en Europe; mais je puis certifier qu'ayant 
non-seulement retrouvé la même espèce en Afrique, où elle est extrêmement multipliée, mais encore 
plusieurs autres espèces particulières à celte dernière contrée, j'en ai peut-être ouvert plus de cinq 
cents individus sans avoir jamais découvert dans l'eslomac d'aucun ni graines ni même de débris 
de Guêpes : je crois, au reste, qu'il esl peu d'Oiseaux qui fassent leur proie de ces dernières, et je 
puis même assurer à cet égard que je n'en connais encore aucun. Ainsi le nom de Guêpier, donné par 
