OISEAUX 
les Français à cette sorte d'Oiseau, lui convient beaucoup moins que celui que les Grecs, les Latins et 
plusieurs autres nations qui en ont mieux connu la nourriture, lui ont appliqué. On peut dire, à cet 
égard, qu'il est dans l'ordre que l'espèce du Guêpier d'Europe ait été mieux observée en Italie, où 
elle est très-commune, où elle passe une partie de l'année et niche, qu'en France, où, si on en 
excepte nos provinces méridionales, elle ne se montre que de loin en loin et par quelque liasard 
qui y aura dévoyé quelques individus égarés. D'un autre côté, le peuple donnant assez indistincte- 
ment en France le nom de Guêpes aux Abeilles, aux Bourdons et même aux Ichneumons, enfin à tous 
ces Insectes ailés, armés d'un aiguillon avec lequel ils savent si bien se défendre, il n'est pas sur- 
prenant que le nom de Guêpier y ait prévalu pour désigner un Oiseau qui se nourrit d'Abeilles et de 
Bourdons. De plus, il était impossible sans doute de composer, d'après le mot Abeille ou Bourdon, 
une dénomination purement française qui sonnât aussi agréablement à l'oreille que celle de Guêpier, 
d'après le mot Guêpe, et ce ne serait pas la première fois que la vérité aurait été sacrifiée à un m'ot 
heureux ou ù l'élégance d'une phrase pompeuse, {llisloiic naturelle des Guêpiers.) 
Malgré l'opinion de Le Vaillant relativement aux espèces d'Hyménoptères dont se nourriraient les 
Guêpiers, et desquelles il exclut les Guêpes, il paraîtrait que le Guêpier commun ou d'Europe ferait 
exception à ceux de l'Afrique méridionale, car il est constant, d'après Savi, qui l'a minutieuse- 
ment observé, que de tous les Hyménoptères ceux que préfère cette espèce sont les Guêpes et les 
Abeilles. Cet ornithologiste, qui a ouvert un très-grand nombre d'individus du Guêpier commun, dit 
avoir trouvé surtout des Bembex dans son estomac. Ce Guêpier aurait même un moyen bien plus 
simple et à la fois bien plus facile que la chasse au vol pour s'emparer de sa proie, moyen que doi- 
vent probablement aussi employer ses congénères. Lorsque cet Oiseau, ditM. Gerbes traduisant Savi, 
a découvert l'entrée des galeries souterraines qu'habitent les Guêpes ou les Bembex, il y vole, s'éta- 
blit tout àcôté, et gobe sans plus de façon tous les individus qui cherchent à gagner leur nid souter- 
rain ou qui en sortent. Ce fait, dont Savi a été le témoin, est peu d'accord avec celle opinion trop 
absolue de quelques auteurs, que les Guêpiers ne se posaient jamais à terre à cause de l extrême 
brièveté de leurs tarses. La destruction que les Guêpiers font des Bembex, des Guêpes et des Abeilles, 
est considérable, et on le conçoit aisément, ils n'ont pas d'autre genre de nourriture, et ce sont des 
Oiseaux qui vivent par grandes troupes, même à l'époque de la reproduction : aussi les cantons où 
ils s'établissent sont-ils bientôt dépourvus, ou peu s'en faut, des espèces d'Hyménoptères qui leur 
servent d'aliment. Lorsqu'une contrée ne leur offre plus une subsistance suffisante, ils émigrent et 
vont s'établir dans un autre lieu. Cependant ils demeurent attachés à celui qu'ils ont choisi pour 
l'accomplissement de l'œuvre de la reproduction, durant tout le temps qu'exige l'éducation des jeunes, 
seulement ils agrandissent les limites de leurs excursions, et vont à la quête de leurnourriture bien 
loin du point où est leur nichée. 
Les jeunes Guêpiers, encore au nid, mais déjà assez forts, abandonnent très-souvent, pen- 
dant le jour, le lit de mousse où ils sont nés pour venir s'établir à l'entrée de la galerie; mais, à la 
moindre apparence de danger, ils regagnent bien vite et en marchant à reculons les profondeurs de 
leur habitation provisoire. (Gerbes, Diclionnairc universel d'histoire nulurelle.) 
Bay, voyant lesGuêpiers fréquenter le bord des rivières et voler au-dessus des eaux, a soupçonné, 
sans autre fondement, qu'ils se nourrissaient de Poissons; il est donc certain qu'ils ne touchent pas 
plus à cette proie que les Hirondelles, qui, quoiqu'elles se plaisent tout autant que les Guêpiers à se 
rassembler sur les lieux aquatiques, ne mangent point de Poissons pour cela; mais ces Oiseaux, se 
nourrissant d'Insectes, qui fourmillent dans les terres humides, et surtout d'Abeilles, qui, comme 
on sait, vont à l'eau plusieurs fois par jour, il est tout naturel qu'ils s'y rendent pour les y guetter 
et les surprendre; les Guêpiers nichent, d'ailleurs, comme les Martins-Pêcheurs, les Martinets et la 
plupart des Hirondelles, au fond des trous qu'ils se pratiquent dans les rives escarpées des rivières, 
il est encore tout simple de les trouver réunis en grand nombre vers les lieux qu'ils habitent de pré- 
férence et qu'ils choisissent pour y faire leur ponte et élever leurs petits. 
Quant à l'observation d'Élien sur la manière de voler àrebours qu'il prête aux Guêpiers, observa- 
tion que Buffon (1) réfute avec quelque raison, parce qu'Élien l'a trop généralisée ou s'est mal ex- 
(1) <t C'est une erreur fondée, comme tant d'autres, sur quelque fait unique ou mal vu, qu'on peut se représenter aisé' 
« ment, » a dit Buffon, qui paraît avoir très-bien compris l'explication de ï-e Vaillant. 
