102 
HISTOIRE NATURELLE. 
pliqué : nous avouons qu'elle est vraie dans un sens, c'est-à-dire que dans certains cas ces Oiseaux 
semblent en effet voler à rebours, niais un seul instant, et la même chose arrive aux Hirondelles, 
aux Martinets, et généralement à tous les Oiseaux qui, en volant très-vile, poursuivent une proie 
quelconque qu'ils veulent saisir. Nous entendons ici, au reste, par voler à rebours, l'Oiseau volant 
renversé en ayant le ventre en haut, et c'est probablement ce qu Élien a prétendu indiquer 
Au reste, pour peu qu'on veuille faire attention au vol de nos Hirondelles, lorsqu'au déclin d'un 
beau jour elles se jouent dans les airs pour faire la chasse aux Insectes qui s'y trouvent répandus, 
on sera à tous moments dans le cas de vérifier l'observation que nous avons rapportée, et qui n'offre 
rien que de très-ordinaire chez tous les Oiseaux dans les mêmes circonstances, c'est-à-dire pour 
tous ceux dont l'habitude est de saisir leur proie en volant 
Les Guêpiers, à ce qu'il paraît, ne passent l'année entière dans aucun des pays où on en voit; 
ceci, du moins, a lieu pour toute la partie d'Afrique que j'ai parcourue pendant cinq ans : il est 
donc probable qu'il en est de même pour tous les climats que fréquentent ces Oiseaux. Dans tous 
les cantons où j'ai rencontré des Guêpiers, je ne les ai vus arriver que dans le temps de la ponte 
pour y passer la saison des chaleurs, et s'en retourner ensuite aussitôt que leurs petits sont élevés 
et qu'ils ont subi leur première mue, ce qui est absolument de même pour toutes les espèces d'Hi- 
rondelles que j'ai observées en Afrique 
Quelques espèces de Guêpiers vivent en troupes pendant que d'autres ne se réunissent que par 
paire, et ensuite en famille composée de toute la nichée et du père et de la mère; mais tous se ras- 
semblent au moment du départ pour voyager ensemble; j'entends ceux de même espèce, car jamais, 
dans ce cas, une espèce ne se mêle avec une autre : ainsi chacune d'elles s'assemble séparément 
pour partir et revenir de même dans la saison des amours 
Je dois remarquer à cet égard qu'il est constant, pour la partie d'Afrique que j'ai visitée, que 
tous les Guêpiers dont la queue est prolongée par l'excédant des deux pennes intermédiaires do 
cette dernière, vivent en grandes bandes, pendant que ceux qui l'ont égale ou fourchue vivent par 
paire et en petite famille. Si donc cette observation se rapportait de même, dans tous les autres cli- 
mats, aux espèces de Guêpiers qui s'y trouvent, elle nécessiterait de diviser ce genre en plusieurs 
sections ou familles, d'après les caractères pris de la forme de leur queue, ce qui jusqu'à ce mo- 
ment en formerait trois distinctes, savoir : les Guêpiers à queue en tlècho, c'est-à-dire ceux dont les 
pennes intermédiaires sont plus ou moins prolongées et excèdent toutes les autres égales entre elles; 
les Guêpiers à queue carrée, ou ceux dont toutes les pennes sont d'égale longueur; enfin les Guê- 
piers à queue fourchue, dont nous ne connaissons encore qu'une seule espèce, que j'ai découverte le 
premier en Afrique... 
Si les Guêpiers nous offrent donc trois caractères différents dans la forme de leur queue, du 
moins celle des ailes, du bec et des pieds est constante pour toutes les espèces, quelle que soit la 
conformation de leur queue. Tous les Guêpiers ont aussi, en général, un bandeau noir sur les yeux. 
Nous avons déjà dit que les Guêpiers avaient des ailes longues et étroites comme celles des Hi- 
rondelles, mais elles sont construites de manière que les premières pennes sont les plus longues, et 
que les suivantes décroissent successivement jusqu'au milieu de l'aile, puis que les autres s'allon- 
gent progressivement jusqu'à la dernière, proche le dos, de telle sorte que le bord extérieur des 
pennes de toute l'aile, lorsque celle-ci est déployée, décrit un angle très-ouvert, forme d'aile qui 
nécessite de très-longues plumes scapulaires (1), puisque ces dernières ne servent qu'à boucherie 
vide qui se trouverait entre l'aile et le corps lorsqu'elle est étalée, et par là intercepter le passage 
à l'air dans l'action du vol. Beaucoup d'Oiseaux ont cette même coupe d'aile, et même la plupart 
des Hirondelles. 
Les Guêpiers creusent eux-mêmes leur habitation souterraine, qu'ils placent toujours de préfé- 
rence au-dessus des eaux courantes lorsque le local le permet, c'est-à-dire lorsque les bords élevés 
des rivières leur présentent un escarpement perpendiculaire qui puisse les mettre à l'abri de toute 
atteinte du côté de l'eau et de celui de la (erre, et, à cet effet, les trous sont pratiqués dans la par- 
tie mitoyenne des berges et au-dessus des plus hautes crues de la rivière ; leur entrée est circulaire 
(1) Le Vaillant oublie que les Martinets, qui ont celle même forme d'ailes, iiKinqueiil cependant de scapulaires, puis- 
qu'elles sont rudimentaires, mais n'en sont pas moins d'excellents voiliers. 
