OISEAUX. 
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et de deux à trois pouces de diamètre, et communique, par une gorge de même dimension, à une 
excavation plus ou moins étendue, suivant la quantité de couvées qu'elle doit contenir, car plusieurs 
couples partagent, de la meilleure intelligence, une seule et même demeure à laquelle ils ont tra- 
vaillé de concert, et les femelles y pondent et couvent chacune séparément sur un petit lit de feuilles, 
de brins d'herbes ou de mousse, sans construire de nid. Les gorges sont plus ou moins longues, 
suivant la nature du terrain. Dans les terres molles ou sablonneuses, elles sont plus profondes; mais 
toujours elles vont insensiblement en remontant, et cela sans doute pour donner de la facilité à l'ex- 
traction des terres à mesure que l'Oiseau creuse, et puis peut-être pour empêcher la pluie d'y péné- 
trer bien avant. 
Faute d'emplacement sur le bord des eaux courantes, les Guêpiers n'en pratiquent pas moins leur 
demeure contre les parois des montagnes et des terres éboulées, pourvu toutefois que la coupe en 
soit perpendiculaire, ce qu'ils ont bien soin de choisir pour y être plus en sûreté. Ils s'accommo- 
dent quelquefois aussi des cavernes sous des rochers inaccessibles et même d'un arbre creux à dé- 
faut de mieux; car c'est un trou, une demeure obscure, cachée à tous les yeux qu'il leur faut, et, 
partout où ils la trouvent, ils s'en servent, la nature ne leur ayant pas donné la faculté de construire 
un nid au dehors, et même un nid fermé, à l'exemple de beaucoup d'autres Oiseaux, ce qui pour 
eux serait cependant l'équivalent d'un trou. 
Quoiqu'il arrive souvent que plusieurs espèces de Guêpiers habitent une même contrée, je ne les 
si jamais vus, pour cela, se mêler ensemble, soit dans leurs chasses, soit dans leur demeure, chacune 
d'elles s'isolant et vivant de son côté sans aucune communication avec ses congénères. 
Les grands Martinets sont les seuls ennemis qui, par l'impétuosité de leur vol et la rudesse de 
leurs mouvements, sachent résister aux Guêpiers, qui, quoique mieux armés qu'eux par la force et 
la longueur de leur bec, sont souvent obligés, malgré cela, de céder aux premiers les trous oti ils 
s'étaient d'abord installés; mais lors cependant que le local est suflisant pour loger les uns et les 
autres, on voit quelquefois une berge occupée entièrement en commun et pêle-mêle, sans toutefois 
que le même trou serve aux deux espèces. Quand ce sont des Hirondelles ou des petits Martinets qui 
se sont emparés d'une berge, ceux-ci sont bientôt obligés de vider les lieux lorsqu'il se présente 
des Guêpiers ou des grands Martinets qui envient leur local. Parfois encore ces deux dernières es- 
pèces se réunissent pour chasser les premiers lorsqu'ils sont en trop grand nombre; puis ils finis- 
sent par se disputer entre eux la possession exclusive et entière de ce local, quand il n'est pas suf- 
lisanl aux uns et aux autres : triste exemple de ce qui se passe chez les trop orgueilleux humains, 
malgré leur morale écrite et leurs longs commentaires sur le droit commun, sur les vertus sociales 
enfin! 
Le vol étant l'état naturel, l'état nécessaire des Guêpiers, puisqu'ils mangent, se baignent, boi- 
vent et ramassent en volant les matériaux nécessaires pour supporter plus mollement leurs œufs; le 
peu d'habitude et de besoin même qu'ils ont de marcher leur en interdit la faculté; aussi je n'en ai 
jamais surpris à terre dans aucune circonstance, et, lorsqu'il m'est arrivé d'en prendre de vivants 
dans leur trou, j'ai remarqué que, posés à terre, ils s'y traînaient à plat ventre de fort mauvaise 
grâce, et qu'en les harcelant, au lieu de fuir en s' avançant, ils préféraient le faire en reculant, jus- 
qu'à ce qu'ils fussent parvenus dans un coin pour s'y cacher. J'ai très-bien observé aussi que, lors- 
que les Guêpiers entrent dans leur trou, ils se retournent aussitôt pour pénétrer plus avant en recu- 
lant, pratique qui s'observe encore chez beaucoup d'animaux qui logent aussi dans des trous et 
qu'on peut attribuer, je pense, au besoin d'avoir l'œil continuellement ouvert sur ce qui se passe 
au dehors, et, par là, veiller à leur sûreté individuelle (1). 
Les Guêpiers sont, en général, d'un naturel confiant et se laissent facilement approcher par le 
chasseur; cependant l'explosion des coups de fusil leur inspire une telle frayeur, que, lorsqu'on en 
tire trop souvent sur eux, ils abandonnent le canton où ils s'étaient d'abord fixés, surtout lorsque 
leurs petits ont pris leur essor, et, si l'on vient à tirer dans les environs d'une berge habitée par ces 
Oiseaux, on les voit tous se précipiter hors de leurs trous en poussant des cris aigus qui peignent 
la grande terreur dont ils sont saisis. (Le Vaillast.) 
(1) Une autre raison plus plausible, c'est que les trous qu'habitent ces Oisciux allant toujours en se rétrécissant jusqu'au 
fond, ils n'auraient plus un espace suffisant pour se retourner. 
