OISEAUX. 
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de sa lèvre supérieure; fossette sternale se prolongeant jusqu'à la dernière côte; latéraux concaves; 
quatre côtes; bord postérieur convexe en arrière, ayant quatre échancrures profondes, allongées, 
les externes sont les plus grandes; apophyses grêles, élargies en fer de hache; apophyses latérales 
aiguës, inclinées en avant; os coracoïdes très-élargis en arrière, et se prolongeant jusqu'aux bords 
latéraux; clavicule recourbée, sans contact avec le sternum, sans tubercule en arrière, bien ouverte, 
assez forte, ressemblant à celle des Rolliers; lesscapulums longs, élargis, dirigés en dehors à leur 
sommet, qui est très-aigu. (Lherminier, Mémoire de ta Société linnéenne de Paris, 1822, tom. VI.) 
C'est la douzième famille du docteur I-herminier. 
Les auteurs ont généralement été d'accord sur le rapprochement qu'il y avait à faire entre les Guê- 
piers et les Hirondelles, malgré la différence ostéologique que présente le sternum des uns et des 
autres, sans cependant qu'aucun d'eux se soit astreint à mettre ces deux familles en contact immé- 
diat, car la valeur de ces rapports le cédait évidemment à celle beaucoup plus importante, quoiqu'on 
en dise, de la syndactylité. La séparation n'est pourtant jamais allée aussi loin que vient delà pous- 
ser M. Ch. Bonaparte, qui met les premiers au milieu de ses Volucres, et les secondes au milieu de 
ses Oscines. Le Vaillant, néanmoins, malgré les rapports qu'il leur reconnaissait, ainsi qu'on vient 
de le voir, avec les Hirondelles, se fondant sur la nature de leur peau analogue à celle des Sucriers 
par son épaisseur, et sur le parfum qu'ils répandent comme ceux-ci, inclinait à penser qu'ils se 
rapprocheraient bien plus des Oiseaux suce-fleurs, qui comprennent les Sucriers, les Oiseaux- 
Mouches et les Colibris, et seraient, enfin, par leur nature, malgré les différences apparentes qui 
les constituent, des Oiseaux très-analogues entre eux, et qui pourraient être réunis dans un même 
ordre. 
M. G. R. Gray, dans son Gênera, semble avoir cherché à concilier ces aperçus de Le Vaillant 
avec les principes admis par la plupart des ornithologistes. Ainsi, tout en laissant les Guêpiers dans 
les Fissirostres, dont ils terminent le groupe, il les fait suivre immédiatement des Ténuirostres, qui 
commencent par les Upupidés, les Proméropidés et les Trochilidés. 
Quant à nous, nous suivrons, pour la place à assigner à la famille des Méropinés, l'exemple des 
plus illustres de nos devanciers; car, si les mœurs les rapprochent des Hirondelles, les caractères 
zoologiques ne les éloignent guère des Rolliers. 
Quant à la composition de cette famille, restée longtemps à l'état de genre sous le nom àeMerops, 
elle renferme aujourd'hui trois genres : 
1° Mcrops, Linné; 
2° Mclilopliagus, Boié, 1828; 
Ntjctiornis, Swainson, 1831, 
auxquels M. Ch. Bonaparte eu a rajouté, en 1850, sous le nom de Meropogon, un quatrième, qui 
n'est réellement qu un démembrement du genre Nyctiornis. 
Cette famille appartient exclusivement à l'ancien continent. Tous les Oiseaux dont elle se compose 
ont les plumes rigides, et comme vernissées, et tous pondent des œufs de forme arrondie, blancs et 
lustrés. 
1" GENRE. - GUÊPIER. MEROPS. (Linné.) 
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES 
Bec allongé, de la longueur de la tête, arrondi, recourbé, pointu, s' amincissant régulièrement 
jusqu'à l'extrémité, un peu comprimé sur les côtés, à arête vive, à bords lisses. 
Narines latérales, arrondies, en partie cachées par les plumes décomposées. 
Ailes longues, aiguës ; la première rémige courte et étroite, la seconde la plus longue de 
toutes. 
Queue longue, égale, souvent dépassée par deux rectrices terminées en brins déliés. 
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