OISEAUX. 
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plus été à même de remarquer au Moulin-Joli que les Marlins-Pècheurs se soutiennent quelquefois 
immobiles au-dessus de l'eau lorsqu'elle est trouble, et qu'ils ont besoin, pour découvrir le Poisson 
que leur vue plonge plus directement; mais ces faits sont rapportés par les auteurs. {Encyclopédie 
méthodique, Histoire naturelle des Oiseatix.) 
Buffon s'en exprime, en effet, ainsi : Au défaut de branches avancées sur l'eau, le Martin-Pêcheur 
se pose sur quelque pierre voisine du rivage ou même du gravier, mais, au moment qu'il aperçoit 
un petit Poisson, il fait un bond de douze ou quinze pieds, et se laisse tomber à plomb de cette 
hauteur. Souvent aussi on le voit s'arrêter dans son vol rapide, demeurer immobile et se soutenir 
au même lieu pendant plusieurs secondes; c'est son manège d'hiver, lorsque les eaux troubles ou 
les glaces épaisses le forcent de quitter les rivières, et le réduisent aux petits ruisseaux d'eau vive : 
à chaque pause, il reste comme suspendu à la hauteur de quinze ou vingt pieds, et, lorsqu'il veut 
changer de place, il se rabaisse et ne vole pas à plus d'un pied de hauteur sur l'eau; il se relève en- 
suite et s'arrête de nouveau. Cet exercice réitéré, et presque continuel, démontre que cet Oiseau 
plonge pour de bien petits objets. Poissons ou Insectes, et souvent en vain; car il parcourt de cette 
manière des demi-lieues de chemin, [llisloire naturelle des Oiseaux.) 
Toujours près des eaux, dans lesquelles ils trouvent leur nourriture, c'est sur leurs rives que les 
Martins-Pécheurs font leur ponte; ils profitent des trous creusés le long des berges par les Rats, les 
Écrevisses ou les Hirondelles de rivage; ils les rendent plus profonds, ils en agrandissent ou ils 
en diminuent l'entrée en en enlevant, ou en y appliquant, de la terre, suivant le besoin, sans garnir 
ces trous à la manière dont les Oiseaux ont coutume de faire leur nid; les femelles des Martins-Pê- 
cheurs déposent leurs œufs à nu sur la poussière tombée de la circonférence du trou. Ces Oiseaux 
s'apparient dès le mois de mars: la ponte est de six à neuf œufs. (M.\uduyt.) 
On ne connaissait encore que d'une manière très-incomplète le nid du Martin-Pêcheur de France; 
on ignorait s'il n'y avait qu'une ou plusieurs pontes par an, et, dans le cas d'une seule ponte, on 
comprenait peu qu'elle pût suffire à la reproduction de ces Oiseaux en présence des grandes perles 
auxquelles est assez fréquemment exposée l'espèce, au moins dans nos climats. Voici de curieux dé- 
tails déjà reproduits par Lesson, dans ses Compléments de Buffon, que l'on doit à M Grasset. 
Le Martin-Pêcheur Alcyon, dit cet observateur, habite près des rivières, où il trouve sa nourri- 
ture, il choisit, pour faire son nid, un trou de Rat d'eau ou d'Hirondelle de rivage, situé ordinai- 
rement à un pied au-dessus du niveau de l'eau. Le nid observé était un trou d'une longueur d'envi- 
ron deux pieds, incliné légèrement, et se terminant par une cavité arrondie qui formait l'emplace- 
ment du nid. Le fond de celte cavité était garni d'une quantité prodigieuse d'arêtes de petits Pois- 
sons dont se nourrit l'Oiseau, et contenait huit œufs presque ronds, d'un blanc lustré. C'était H la 
fia d'avril 1854. M. Grasset enleva les œufs et les arêtes de Poissons qui composaient le nid. Vingt 
jours après, il retourna, et trouva encore huit œufs déposés sur une grande quantité d'arêtes, qu'il 
enleva également. Le 15 juin, nouvelle recherche, nouvelle capture de six œufs et d'une quantité 
considérable encore d'arêtes, et peu de temps après les Oiseaux disparurent. En 1835, un nid sem- 
blable, et construit de la même manière, fournit successivement au même naturaliste sept, huit et 
cinq œufs. On en pourrait conclure que, si le Martin-Pêcheur est moins commun que les autres es- 
pèces de nos contrées, c'est que le défaut de nourriture, pendant les hivers rigoureux, doit en faire 
périr un grand nombre. {Écho du monde savant, 29 mai 1836, p. 95.) 
En effet, lorsque les eaux stagnantes sont glacées, les Martins-Pêcheurs, réduits aux seuls ruis- 
seaux et aux rivières, y trouvent d'autant moins facilement leur nourriture, que ces eaux sont alors 
souvent débordées, troubles et agitées; le Poisson paraît moins à la surface, et il est plus difficile à 
apercevoir; mais ce mal n'est pas encore comparable à la disette que souffrent ces Oiseaux faibles 
et mal armés, lorsque la rigueur du froid a glacé la surface même des grandes rivières, alors les 
Martins-Pêcheurs n'ont de ressource que les trous qu'ils découvrent sur la glace, soit que ces trous 
aient été formés par l'homme pour ses besoins, soit qu'ils soient l'effet de l'arrangement que les 
glaçons ont pris entre eux eu s'arrêtant. Il périt alors beaucoup de Martins-Pêcheurs et de disette 
et des risques qu'ils courent à travers les glaces : on en voit qui, pressés par le besoin, s'engagent 
sous les glaçons qui sont entr' ouverts, surtout lorsque les eaux ont baissé depuis qùe leur surface 
est gelée; d'autres se risquent à plonger entre les glaçons encore flottants, et plusieurs des uns et 
des autres restent pris ou froissés sous les glaces, parmi lesquelles on en trouve assez fréquemment- 
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