OISEAUX. 
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L'esprit de nationalité est sans doute une très-bonne chose en soi, mais, introduit dans la science, 
il mène à des enfantillages, pour ne pas dire aux aberrations les plus grossières. 
Aussi comprenons-nous mieux M. Ch. Bonaparte, qui, adoptant les mêmes bases principales de 
division, a substitué à la dénomination générale de Halcyoninœ celle de Dacelonlnœ, que nous main- 
tenons : les genres admis par ce dernier ornithologiste sont les suivants : 
V Meliclora; 
2" Syma; 
5° Dacclo; 
4" Halcyon; 
5° Todiratnpiiiis, Lesson, 
6° Acteuoides; 
7» Tanysiplera; 
8» Ceyx, 
admis déjà comme genres, en 1838, par Lesson. 
Nous nous rapprochons davantage, pour leur composition, du système du méthodiste anglais. 
Comme lui, nous admettons ses quatre genres, en en éliminant toutefois les espèces constitutives 
de la famille qui précède, et en y ajoutant, à la place du genre Ceijx, le genre Meliclora. 
On a été longtemps sans posséder de grands détails sur les mœurs à peu près uniformes des di- 
vers genres composant cette famille. Nous avons dit la remarque que Le Vaillant, le premier, avait 
faite sur la différence de leurs mœurs d'avec celles des Martins-Pècheurs. 
Quoy et Gaimard avaient depuis consigné ce fait, au sujet du Martin-Chasseur géant, que sa voix 
a uu éclat extraordinaire, et que, quand plusieurs se réunissent, ils se plaisent à faire un bruit ter- 
rible ressemblant à des éclats de rire immodérés, et que, dans ce bruyant concert, chaque acteur 
semble avoir sa partie. {Annales des sciences naturelles, tom. Il, 1824.) Ils ajoutaient, en parlant 
du Martin-Chasseur de Gaudichaud, que ces Oiseaux habitent le milieu des bois, dans les lieux hu- 
mides, où ils fouillent pour trouver des Insectes et des Vers; que c'est pour cela qu'ils ont presque 
toujours le bec terreux, du moins ceux qu'ils tuèrent à Rawak, aux Mariannes et à la Nouvelle-Hol- 
lande, où on les trouve fort avant dans les terres, loin des ruisseaux; que, si quelquefois ils fré- 
quentent les bords de la mer, c'est pour s'emparer des petits Pagures, qu'ils enlèvent avec la co- 
quille. (Annales des sciences naturelles, tom. VI, 1825.) Une autre espèce, d'après les mêmes 
voyageurs, le Martin-Chasseur à tête rousse, infeste les forêts des îles Mariannes. Les habitants les 
chasseraient d'auprès de leurs maisons, parce qu'ils le croient capable de manger les petits pou- 
lets, opinion, ajoutent ces naturalistes, que nous ne partageons pas. (Ibid.) 
Nous devons à Jules Verreaux, dans son long séjour et par ses incessantes investigations en Aus- 
tralie, d'avoir complété les détails relatifs aux mœurs de ces Oiseaux; voici, en effet, les renseigne- 
ments que nous trouvons dans son journal concernant le Martin-Chasseur géant. 
Il arrive assez souvent d'en voir quatre ou cinq ensemble : c'est le matin, vers midi, et après le 
soleil couchant, qu'ils font entendre leur cri, qui ressemble au craquement d'un arbre, et qui ne 
peut guère se rendre que par crou-crou crou cra-cra-cra, répété fréquemment et longuem-ent par 
tous les individus de la troupe. C'est aussi à ces différentes périodes du jour qu'on les voit à terre, 
se précipitant du dessus de la branche où ils sont perchés pour saisir, soit les petits Reptiles, soit 
les Insectes, qui servent à leur nourriture, car il arrive assez fréquemment qu'ils prennent des pe- 
tits Serpents et même des Lézards d'assez forte taille, sur lesquels ils fondent au moment où, après 
être sortis de leur retraite, ceux-ci viennent se réchauffer au soleil; mais, dans ce cas, ils retour- 
nent sur une branche pour frapper leur proie à droite et à gauche, et arriver à la disloquer, et l'a- 
valer ensuite. C'est par cette raison que leur queue est souvent usée du bout, à cause du frottement 
continuel qu'elle éprouve sur le sol. Lorsque cet Oiseau aperçoit sa proie ou quelque chose qui at- 
tire son attention, c'est alors qu'il est réellement beau, car toutes les plumes de sa tête se redressent 
et lui forment une espèce de houppette qui lui donne quelque chose de gracieux dans cette attitude. 
Les colons des environs de Sydney le connaissent sous le nom de Jackass, à cause de sa voix forte 
et criarde, nom qu'ils appliquent également au Vnuga destructor; mais ceux de l'intérieur l'appel- 
