OISEAUX. 
165 
Pendant mon séjour dans les deux colonies, j'ai pu rassembler tous les matériaux nécessaires 
pour écrire l'histoire complète de ces Oiseaux, combler la lacune laissée par mes devanciers et rec- 
tilier quelques erreurs. 
J'ai étudié les Podargcs pendant toutes les saisons et dans les diverses localités, de manière à ne 
garder aucun doute sur la différence, qui, malgré ce qu'on en a dit, existe entre les deux sexes. 
La teinte du plumage est toujours plus grisâtre* chez le mâle; au contraire, on remarque chez la 
femelle une coloration plus rousse et plus fauve; aussi, avec un peu d'habitude, saisit-on cette dif- 
férence au premier coup d'oeil. 
Enfin j'ai pu, grâce au grand nombre d'individus que j'ai tués, ni'assurer des nombreuses varia- 
tions produites par les nuances du plumage de ces Oiseaux, par la mue et par les divers degrés de 
l'âge. 
Comme l'ont constaté les auteurs qui m'ont précédé, le Podarg.' est complètement nocturne. 
La nuit comme le jour, les couples se trouvent toujours ensemble ou à peu de distance l'un do 
l'autre; ils habitent de préférence les grands bois où les rayons solaires absorbent l'humidité pro- 
duite par des arbres aussi vieux que la terre et qui détruisent autour d'eux toute végétation infé- 
rieure. 
Ils se tiennent constamment, chose singulière, dans les lieux exposés à la chaleur du soleil et aux 
intempéries de la pluie et du vent. 
Perchés sur une grosse branche horizontale non loin du corps de l'arbre et à peu de pieds du 
sol, ils restent immobiles, les plumes ébouriffées et le cou rentré, ils ressemblent ainsi plutôt à un 
Mammifère qu'à un Oiseau. Dans cette attitude, ils demeurent impassibles; si quelque bruit se fait 
entendre autour d'eux, ils ouvrent à demi les yeux, claquent du bec et ne tardent pas à se rendor- 
mir si on le leur permet : alors il devient facile de les saisir, même à la main. 
Les arbres qu'ils affectionnent pour se percher ainsi sont les encahjptus et les eugapliœra, et 
surtout les casuurim, dont l'écorce rugueuse offre plus de solidité à leurs pattes. 
Dès les premiers instants du crépuscule, cette léthargie cesse, et les Podarges s'envolent par 
couple d'arbre en arbre et semblent se poursuivre et se jouer. 
Dès que la nuit a commencé, ils se posent près des buissons touffus, y pénètrent en s'aidant de 
leur queue et en parcourent toutes les branches afin d'y saisir au repos les Insectes qui s'y réfugient 
pour passer la nuit. 
En ouvrant l'estomac de ces Oiseaux, comme j'ai l'habitude de le faire pour les espèces que j'étu- 
die, je n'y ai trouvé, pendant la belle saison, que des Insectes mous, tels que des Manlhes, des 
Sauterelles, des Punaises, des Mouches, etc. 
L'hiver, au contraire, quand ces Oiseaux exploitent davantage les grands arbres, leur estomac 
contient des Insectes durs qu'ils cherchent sur les écorces ou entre leurs rugosités. 
Ces ressources leur manquent-elles, ils se nourrissent de coquillages terrestres qu'ils vont cher- 
cher dans les marais. C'est de cette manière que j'ai pu me procurer quelques espèces d'Hélix que 
mes recherches n'avaient pu me fournir. 
Pendant la ponte, leurs goùls deviennent plus carnassiers; ils dévorent alors de petits Oiseaux 
qu'ils prennent dans leurs nids. Lorsque les Oiseaux sont trop gros, j'ai vu les Podarges, soit libres, 
soit en captivité, porter leur proie sur une grosse branche, la saisir par la tète et la heurter de 
droite et de gauche contre celte branche, de façon à briser ses os, ensuite ils l'avalaient tout entière 
en commençant par la tête. 
Comme les Oiseaux de proie, lorsque la digestion commence à s'opérer, ils rejettent un paquet de 
plumes en forme de boule. 
La chasse des Podarges ne dure guère que deux heures, à l'entrée de la nuit; ils recommencent à 
voler environ deux heures avant le joar. 
Dans la saison des amours, avant l'accouplement, le mâle, posé sur une branche morte, appelle 
sa femelle par des cris qui ressemblent beaucoup plus au roucoulement d'un Pigeon qu'à la voix 
d'un Oiseau de nuit; la femelle ne tarde point à venir le joindre avec la légèreté du vol d'un Engou- 
levent. 
Si un autre Podarge se met à la traverse de leur amour, le mâle hérisse ses plumes, fait claquer 
son bec et pousse des cris qui semblent rappeler les mugissements d'un Taureau. Le combat .s'en- 
