15fl HISTOIRE NATURELLE. 
gage ensuite, et rarement un des deux rivaux se retire sans laisser bon nombre de plumes sur le 
champ de bataille et sans avoir reçu de graves blessures. 
Une fois libre, le vainqueur va et vient autour de la femelle, en roucoulant comme le ferait nue 
Colombe. 
Quand la femelle a cédé, il se couche près d'elle côte à côte, et il reste immobile jusqu'au mo- 
ment de commencer la chasse. 
Les amours du Podarge ont lieu la nuit, vers le mois de juillet, et continuent quelquefois pendant août. 
La ponte commence en septembre; le mâle et la femelle montrent la même activité pour la con- 
struction d'un nid très-plat, formé de petites branchettes posées dans l'enfourciiement d'une branche 
horizontale, à cinq ou six pieds du sol. Ils recouvrent ce nid de débris de graminées et de quelques 
plumes. Ce nid est du reste si mal construit, qu'on peut voirie jour à travers toutes les substances 
qui le composent; il a d'ordinaire huit à dix pouces de diamètre. 
La femelle dépose le plus souvent dans ce nid deux ou trois œufs et même quatre, s'il faut en 
croire quelques anciens chasseurs de la Tasmanie; les œufs ont environ deux pouces de longueur; 
ils sont d'un blanc pur et d'une forme allongée, presque aussi gros d'un bout que de l'autre; ils re.s- 
semblent, pour la matière crayeuse, plutôt aux œufs de Slrix qu'aux œufs de CaprhnuUiits, près 
desquels les auteurs rangent le genre Podarge. Je dois faire remarquer ici que ce genre tient le mi- 
lieu entre les Slrix et les CaprïmuUjua. 
Le mâle et la femelle couvent allernalivement : la dernière remplit ordinairement cet office pen- 
dant le jour, et, dès que la nuit arrive, elle cède la place au mâle, qui ne quitte le nid qu'à son re- 
tour. Elle recommence ce manège jusqu'à l'éclosion des petits; le mâle paraît alors exclusivement 
chargé de l'approvisionnement de toute la famille. 
Comme je l'ai dit plus haut, pendant cette période, les Podarges se montrent avides de jeunes Oi- 
seaux, surtout de toutes les petites espèces si nombreuses et qui nichent dans les buissons touffus, 
tels que les Mcliphag'ulœ, les Malurus, les Pclroica, etc. 
.\ leur naissance, les petits Podarges sont recouverts d'un duvet gris-blanc que remplacent bien- 
tôt des plun:es d'une teinte très-pâle d'abord, et que la seconde mue colore ensuite d une manière 
plus prononcée. 
Lorsque le nid se trouve trop exposé au soleil, et que les petits sont trop gros pour que la mère 
puisse les abriter, le couple les transporte dans une de ces cavités si nombreuses dans les arbres des 
deux pays. De celte façon, elle sauve une partie de sa nichée d'une mort presque certaine, le nid 
devenant insuffisant à mesure qu'ils grossissent. 
J'ai vérifié ce fait à diverses reprises, surtout sur des nids abandonnés qui restaient dans les ca- 
suarinas; ces nids se trouvaient à l'extrémité des branches sans que le feuillage donnât l'ombre né- 
cessaire, et certes les petits auraient péri s'ils n'eussent été placés dans ces arbres par l'instinct pa- 
ternel. 
Vers la fin d'octobre, ou plutôt dans les premiers jours de novembre, les jeunes Podarges com- 
mencent à voler; comme le père et la mère, ils dorment tout le jour. 
Déjà, à cette époque, il est facile de reconnaître leur .sexe d'après les couleurs du plumage. 
Dans ses allures, le Podarge ressemble plus au So ixqu'à tout autre genre; comme ks Slrix, il a 
la faculté de tourner la tête dans tous les sens; il fait claquer son bec, ses yeux se voilent, etc. 
Un estomac musculeux vient encore ajouter une complication qui sans doute le fera classer dans 
un ordre à part lorsqu'on connaîtra mieux son anatomie. 
A l'état de domesticité, le Podarge devient très-familier, et reconnaît son maître. Ceux que j'ai 
possédés mangeaient en plein jour; après quelques semaines, ils semblaient préférer les Oiseaux vi- 
vants à toute autre nourriture. Us les poursuivaient avec une grande légèreté; parfois même ils dis- 
putaient leur proie aux autres animaux placés avec eux dans ma chambre, surtout avec les Beltongîa, 
les Hijpsiprijmnus, et même les Phalancjisla, dont la grosseur et la force dépassaient de beaucoup 
la leur. Enfin, ils se montraient si familiers, qu'ils venaient parfois se reposer sur ma tête, et cher- 
chaient la chaleur jusque sur ma bouche lorsque je dormais. D'autres fois, ils pénétraient dans mon 
lit, et y tenaient en respect divers animaux qui avaient l'habitude d'y venir prendre place. 
Libre, le Podarge rappelle l'Engoulevent par la quantité de sa graisse épaisse, d'une blancheur 
parfaite, qui fond comme de l'huile; aussi ces Oiseaux demeurent-ils fort longtemps sans maigrir. 
