OISEAUX. 
165 
{Histoire naturelle des Oiseaux.) Une aulre cause (et peut-être la principale) de ce bruit est la pré- 
sence, aux deux côtés de la mandibule supérieure, de ces soies roides, longues, et presque perpen- 
diculaires au bec, qui, par la résistance qu'elles offrent à la colonne d'air que fend l'Oiseau dans 
son vol, doivent immanquablement produire un bruissement se rapprochant beaucoup de ce qu'on 
entend par bourdonnement, 
Le Vaillant, lui, dans ses investigations incessantes sur les mœurs des Oiseaux d'Afrique, a dé- 
couvert le fait réel sur lequel a reposé, de toute antiquité, l'erreur et l'origine du nom de Teltc- 
Chi'vre. 
Le nom de Tette-Chèvre dérive encore de certaines habitudes de notre Engoulevent, que beaucoup 
de naturalistes de cabinet ignorent probablement. Mais, en revanche, il n'y a pas un naturaliste chas- 
seur, ni aucun berger, habitué à parquer les Moulons et les Chèvres, qui ne sache que l'Engoulevent 
fréquente les parcs de ces animaux : non pas à la vérité pour teler les Brebis ou les Chèvres, mais 
pour prendre les Insectes que les crottins et l'urine attirent en grand nombre dans ces lieux infects. 
Les bergers, les enfants, et beaucoup d'autres personnes fans doute, voyant habituellement ces Oi- 
seaux s'abattre parmi les Moutons et les Chèvres, comme ils le font en effet à tout moment, et igno- 
rant d'ailleurs ce qu'ils y faisaient, auront naturellement présumé qu'ils tétaient les mères : de là est 
venu le nom populaire de Tette-Chèvre, qui est celui de cet Oiseau dans beaucoup de pays. En 
Hollande, il est connu sous la même dénomination; car, en hollandais, gtjte-viclker et (jijte-zuiger 
signifient également Tette-Chèvre. (Histoire des Oiseaux d'Afrique.) 
Ainsi, comme toujours, un fait vrai en lui-même, et tout naturel, mais mal observé, a servi pen- 
dant longtemps de base à une interprétation erronée, et par suite à une fable invraisemblable, et 
par cela même ridicule. Combien d'erreurs semblables seront rectifiées avec le temps par des éludes 
suivies et bien faites sur les mœurs et les habitudes des Oiseaux, seuls éléments de la science vrai- 
ment importants aujourd hui, et sans lesquels aucune classification ne pourra être passablement 
faite. 
L'Engoulevent se nourrit d Insectes, notamment de ceux du genre Bousier, qu'il saisit en se posant 
à terre (1), et surtout d'Insectes de nuit; car il ne prend son essor, et ne commence sa chasse, que 
lorsque le soleil est peu élevé sur l'horizon, ou, s'il la commence au milieu du jour, c est lorsque le 
temps est nébuleux : dans une belle journée, il ne part que lorsqu'il y est forcé, et, dans ce cas, son 
vol est bas et peu soutenu; il a les yeux si sensibles, que le grand jour l'éblouit plus qu'il ne l'éclairé, 
et qu'il ne peut bien voir qu'avec une lumière affaiblie: mais encore lui en faut-il un peu, et l'on se 
Iromperaii fort si l'on se persuadait qu'il voit et qu'il vole lorsque l'obscurité est totale. Il est dans 
le cas des autres Oiseaux nocturnes : tous sont, au fond, des Oiseaux de crépuscule plutôt que des 
Oiseaux de nuit. 
Celui-ci n'a pas besoin de fermer le bec pour arrêter les Insectes qui y sont entraînés; l'intérieur 
de ce bec est enduit d'une espèce de glu qui paraît filer de la partie supérieure, et qui suffit pour 
retenir toutes les Phalènes, et même les Scarabées, dont les ailes s'y engagent. (De MoNTBF.iLLAnD.) 
Les Insectes dont ils se saisissent en volant sont, la plupart, très-petits, et restent empêtrés dans 
cette salive épaisse, gluante et fort abondante, qui les retient à mesure qu'ils sont pris. Il paraît 
même que ce n'est que lorsqu'il y en a un certain nombre d'englués qu'ils sont avalés en masse, 
car je n'ai point tué de ces Oiseaux que je n'aie trouvé, contre toutes les parois de leur palais, beau- 
coup de très-petits Insectes, dont souvent les plus apparents n'étaient pas plus gros qu'un Puceron 
ou qu'une Puce... Les gros Insectes sont avalés aussitôt qu'ils sont pris, et même entiers et tout en 
vie. (Le Vaillant.) 
On prétend que sur les montagnes de Sicile on voit ces Oiseaux paraître une heure avant le cou- 
cher du soleil, et se répandre pour chercher leur nourriture, de compagnie avec les Guêpiers, et 
qu'ils vont quelquefois cinq ou six ensemble. 
Les Engoulevents sont très-répandus, et cependant ne sont communs nulle part; ils se trouvent, 
ou du moins ils passent, dans presque toutes les régions de notre continent, depuis la Suède et les 
pays encore plus septentrionaux, jusqu'en Grèce et en Afrique d'une part, de l'autre, jusqu'aux 
grandes Indes, et sans doute encore plus loin... Au mois d'avril, le vent du sud-ouest amène ces Oi- 
(1) Le Vaillant. Oiseaux d'Afrique. 
