OISEAUX. 
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que distance des œufs, dont elle s'approcha en avançant de quelques pas; mais, s'étant aperçue 
qu'ils avaient été touchés, elle en lit plusieurs fois le tour, ayant la tète appuyée le plus près qu'il 
était possible des œufs, de manière qu'elle marchait de côté. Lorsque celte opération fut faite, elle 
fit plusieurs cris en battant des ailes et de la queue, en même temps qu'elle avait la poitrine appuyée 
sur la terre. A ces accents, le mâle arriva aussitôt, se posa à C(Mé de sa femelle, et se mit à répéter 
les mêmes cris et les mêmes mouvements. Après quoi, tournant l'un et l'autre à plusieurs reprises 
autour des œufs, ils s'en saisirent chacun d'un qu'ils prirent dans leur bouche, et disparurent tous 
deux. J'espérais retrouver la couvée à quelque distance sur le même sentier, mais, malgré toutes 
mes recherches, et quoique j'eusse suivi le sentier à travers la forêt entière, je ne retrouvai ni les 
Oiseaux ni les œufs, que j'aurais certainement reconnus, ayant bien examiné l'un d'eux, sur lequel il 
y avait une petite tache de sang fort remarquable. 
Je doute beaucoup que ce soit seulement en les poussant du bec, comme on le dit, que chez nous 
ces Oiseaux les changent de place quand on les a dérangés dans leur ponte. (Le Vaillant.) 
Montbeillard dit que c'est en les poussant adroitement avec les ailes et les faisant rouler dans un 
autre trou, qui n'est ni mieux travaillé ni mieux arrangé que le premier, mais où la femelle les juge 
apparemment mieux cachés. 
A ce sujet, voici quelques détails très-véridiques, dit M. de La Fresnaye, que je tiens d'un obser- 
vateur aussi zélé que consciencieux : voulant étudier avec soin les mœurs de notre Engoulevent, et, 
en ayant trouvé des petits à terre, sans apparence de nid, il les prit, les observa, puis les replaça à 
terre, à peu près au même endroit où il les avait trouvés. A l'approclie du crépuscule, il se plaça ;\ 
peu de distance, derrière un tronc d'arbre, pour mieux observer les père et mère. 11 les vit .s'appro- 
cher de leurs petits, les poussi'r au devant d'eux avec une constance admirable, jusqu'à ce qu'ils se 
trouvassent à quelques pas de l'endroit où ils avaient été pris et touchés. Cette même personne, des 
plus dignes de foi, a eu un Engoulevent vivant pendant plusieurs années; elle le nourrissait avec la 
pâtée des Rossignols. Cet Oiseau, qui était dans une cage assez longue, ne se perchait jamais et se 
tenait constamment en bas, marchant sans cesse et avec agilité d'un bout de sa cage à l'autre. Les 
Engoulevents prennent beaucoup de Hannetons, qu'ils avalent tout vivants, et on leur en trouve sou- 
vent un assez grand nombre dans l estomac. (Magasin de zoolocfie, 1857.) 
La manière dont les Engoulevents procèdent à cette chasse mérite d'être rapportée. D'après le 
même observateur, de qui nous tenons ces détails, il paraît que, lorsque soit le mâle, .soit la femelle, 
a reconnu une bande ou un essaim de ces Coléoptères, il donne, lui dont le vol est ordinairement .si 
doux, silencieux, un ou deux claquements produits par le rapprochement violent du dos des deux 
ailes l'une contre l'autre. A ce signal l'autre arrive, et tous deux se mettent à la poursuite de la 
bande dont ils font ainsi une immense destruction; c'est surtout à la petite espèce blonde et velue 
qu'ils s'attaquent de préférence. Seulement, on se demande comment les membranes de l'estomac 
peuvent résister, sans douleur pour l'Oiseau, au contact des tarses épineux et coriaces de ces In- 
sectes, puisqu'il est arrivé d'en retrouver de vivants dans l'estomac d'un Engoulevent tué au milieu 
des occupations de cette chasse : ou il faut admettre une action des plus énergiques des sucs gas- 
triques. 
Disons maintenant que l'observateur cité par M. de La Fresnaye et par nous-même est Florent 
Prévôt, chef de la ménagerie et des travaux zoologiques au Muséum d'histoire naturelle de Paris. 
Ceci nous mène à parler d'une découverte dont on doit attendre les résultats les plus féconds, 
faite il y a longtemps par le même zoologiste. Ce studieux et persévérant investigateur, étonné delà 
facilité qu'éprouvaient certains Oiseaux fort mauvais percheurs et encore plus mauvais marcheurs, 
à se hisser sur un terrain déclive ou le long d'un arbre oblique, et aussi des déplacements qu'éprou- 
vaient de jeunes Oiseaux hors d'état de marcher, en était venu à examiner attentivement la structure 
de leur aile, et il découvrit que la cause de cette facilité résidait dans la présence d'un ongle véri- 
table, en forme de dard ou d'épine, placé à l'extrémité de la partie correspondante au pouce de la 
main. Cette découverte, qui lui donna l'explication des phénomènes les plus singuliers, il en fit part 
à M. de Blainville, qui, en 1819, en donna communication à la Société philomathique de Paris (1) 
laquelle en fit l'objet de la note suivante: 
(1) Bulktin^ de la Société Philonwlhiqw, t. VI. 1818-1810 : p. 41 1819. 
