IllSTOinK NATURELLE. 
Jusqu'ici les ornithologistes, même les plus exacts, n'ayant le plus souvent fait leurs descriptions 
que sur les Oiseaux empaillés, n'ont pas fait attention à l'existence ou à l'absence d'un organe que 
los anatomistes ne paraissent pas non plus avoir aperçu, ce qui leur aurait cependant encore fourni, 
aux premiers, un caractère zoologique de plus, et aux seconds un nouveau point de comparaison de 
l'aile des Oiseaux avec la main des Mammifères : ce sont des ongles véritables qui peuvent se trouver 
.'! ci He-là dont il est question, ou bien peut-être on les a confondus avec des apophyses immobiles 
enveloppées de corne, qui arment le poignet de certaines espèces. M. de Blainville s'est assuré que 
l'Autruche a ses deux premiers doigts armés de deux véritables ongles très-développés, crochus et 
dont l'usage lui est inconnu; que dans les Martinets il y en a également un bien prononcé au pre- 
mier doigt, tandis qu'il n'y en a pas dans les Engoulevents, par exemple. 11 paraît que plusieurs 
autres petits Oiseaux, de l'ordre des vrais Passereaux, en ont aussi; mais jusqu'ici M. de Blainville 
ne peut assurer si ce caractère pourra servir à confirmer certaines familles, ou s'il tient aux habi- 
tudes de quelques espèces. 
Cet ongle, qui, selon les genres d'Oiseaux, est plus développé tantôt dans le jeune âge, tantôt 
dans l'âge adulte, a été retrouvé, depuis cette note, chez les Engoulevents. Ce qui avait le plus sur- 
pris Florent Prévôt, dans le changement de place exécuté par les petits qu'il avait dérangés et qui 
pouvaient à peine marcher, c'étaient, outre l'espace franchi, les rocailles, les ajoncs et les brous- 
sailles qu'il leur avait fallu traverser; la présence aux ailes de ces jeunes Oiseaux de l'ongle dont 
nous parlons lui suffit pour résoudre la question. 
Il est en effet constant aujourd'hui que c'est à l'aide de cet organe supplémentaire et en quelque 
sorte providentiel, que les jeunes Oiseaux ont tant de facilité à se mouvoir dans le nid. Car c'est un 
véritable point d'appui qu'ils obtiennent ainsi de leur aile, qui, autrement, ne pourrait, sans être lé- 
sée et meurtrie, se prêter à tous les mouvements qu'ils exécutent dans le jeune âge : ils fonction- 
nent véritablement alors à la manière des quadrupèdes et surtout exactement comme les Chauves- 
Souris. 
Nous verrons, dans le cours de ce livre, les différents genres d'Oiseaux auxquels s'applique cette 
intéressante découverte, et le parti qu'ils savent tirer de la présence de cet organe. 
La saison où l'on voit le plus souvent voler les Engoulevents, en Europe, c'est l'automne. En gé- 
néral ils ont à peu près le vol de la Décasse et les allures de la Chouette. Quelquefois ils inquiètent 
et dérangent beaucoup les chasseurs qui sont à l'affût. Mais ils ont une habitude assez singulière et 
qui leur est propre : ils feront cent l'ois de suite le tour de quelque gros arbre effeuillé, d'un vol ir- 
régulier et fort rapide; on les voit de temps â autre s'abattre brusquement et comme pour tomber 
sur leur proie, puis se relever tout aussi brusquement. Us donnent sans doute ainsi la chasse aux 
Insectes, qui voltigent autour de ces sortes d'arbres; mais il est très-rare qu'on puisse, dans cette 
circonstance, les approcher à la portée du fusil; lorsqu'on s'avance, ils disparaissent fort prompte- 
ment et sans qu'on puisse découvrir le lieu de leur retraite. (MoNTiiriLLARD.) 
Aussi agiles, aussi patients que le Moucherolle, ils se mettent en embuscade sur une branche 
sèche, s'élancent après l'Insecte fugitif, le suivent dans l'irrégularité de son vol et le happent en 
l'aspirant; ensuite ils reviennent à leur poste attendre le passage d'une nouvelle proie. 
Une autre espèce de l'Amérique septentrionale s'élève au contraire dans les airs à une grande 
hauteur et vole avec autant de vivacité et de facilité que les Martinets. 
Comme ces Oiseaux volent le bec ouvert, ainsi qu'on l'a remarqué plus haut, et qu'ils volent assez 
rapidement, on comprend bien que l'air, entrant et sortant continuellement, éprouve une collision 
contre les parois du gosier, et c'est ce qui produit un bourdonnement semblable au bruit d'un rouel 
à fder. Ce bourdonnement ne manque jamais de se faire entendre tandis qu'ils volent, parce qu'il est 
l'effet de leur vol, et il se varie suivant les différents degrés de vitesse respective avec lesquels l'air 
s'engouffre dans leur large gosier. C'est de lù que vient le nom de Wheel-Blrd, sous lequel ils sont 
connus dans quelques provinces d'Angleterre. Mais est-il bien vrai que ce cri ait passé généralement 
pour un cri de mauvais augure, comme le disent Belon, Klein et ceux qui les ont copiés? Ou plutôt 
ne serait-ce pas une erreur née d'une autre méprise, qui a fait confondre l'Engoulevent avec l'Ef- 
fraie? Quoi qu'il en soit, lorsqu'ils sont posés, ils font entendre leur cri véritable, qui consiste dans 
un son plaintif répété trois ou quatre fois de suite; mais il n'est pas bien avéré qu'ils ne le fassent 
jamais entendre en volant. 
