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HISTOIRE NATIIUELLE. 
venie de Caripe, nichent clans des groîtes souterraines. ( De Humboldt, Recueil d'observations de 
zoolofiic el d anatomic comparée, 2'' vol. p. 159, 1835.) 
Il est diflicile, dit ailleurs l'illustre voyageur, de se former une idée du bruit épouvantable que 
des milliers de ces Oiseaux font dans la partie obscure de la caverne. On ne peut le comparer qu'au 
bruit de nos Corneilles, qui, dans les forêts de sapins du Nord, vivent en société, et construisent 
leurs nids sur des arbres dont les cimes se touchent. Les sons aigus et perçants des Guacliaros se 
réfléchissent contre les voûtes des rochers, et l'écho les répète au fond de la caverne. Les Indiens 
nous montraient les nids de ces Oiseaux, en fixant des torches au bout d'une longue perche. Ces nids 
su trouvaient à cinquante ou soixante pieds de hauteur au-dessus de nos tètes, dans des trous en 
forme d'entonnoirs, dont le plafond de la grotte est criblé. Le bruit augmente à mesure que l'on 
avance, et que les Oiseaux sont effrayés par la lumière que répandent les torches de copal. Lorsqu'il 
cessait pendant quelques minutes autour de nous, en entendait de loin les cris plaintifs des Oiseaux 
nichés dans d'autres embranchements de la caverne. On aurait dit que ces bandes se répondaient 
alternativement. 
Les Indiens entrent dans la Cuéva del Guacharo une fois par an, vers la fètc de Saint-Jean, armés 
de perches, au moyen desquelles ils détruisent la majeure partie des nids. On tue, à cette époque, 
plusieurs milliers d'Oiseaux, et les vieux, comme pour défendre leurs couvées, planent autour de la 
tète des Indiens, en poussant des cris horribles. Les jeunes, qui tombent i\ terre, sont éventrés sur-le- 
chàmp. Leur péritoine est fortement chargé de graisse, et une couche adipeuse se prolonge depuis 
l'abdomen jusqu'à l'anus, en formant une espèce de pelote entre les jambes de l'Oiseau. Cette abon- 
dance de graisse dans des animaux frugivores, non exposés à la lumière, et faisant très-peu de mou- 
vements musculaires, rappelle ce que l'on a observé depuis longtemps dans Tengraissement des 
Oies et des Bœufs. On sait combien l'obscurité et le repos favorisent celte opération. Les Oiseaux 
nocturnes de l'Europe sont maigres, parce qu'au lieu de se nourrir de fruits, comme le Guacharo, 
ils vivent du produit peu abondant de leur chasse. A l'époque que l'on appelle vulgairement à Ca- 
ripe la récolle de l'IiuHe (la coseclia de In manleca), les Indiens construisent des cases en feuilles de 
palmier près de l'entrée et dans le vestibule même de la caverne. Nous en vîmes encore quelques 
restes. C'est là qu'à un feu de broussailles on fait fondre et découler, dans des pots d'argile, la 
graisse des jeunes Oiseaux récemment tués. Cette graisse est connue sous le nom de beurre ou d'huile 
[manlccn ou aceile) du Guacharo; elle est à demi liquide, transparente et inodore. Sa pureté est 
telle, qu'on la conserve au delà d'un an, sans qu'elle dévie. me rance. Au couvent de Caripe et dans 
la cuisine des moines, on n'employait d'autre huile que celle de la caverne, et jamais nous n'avons 
observé qu'elle donnât aux mets un goût ou une odeur désagréables. 
La quantité récollée de cette huile ne répond guère au carnage que les Indiens font annuellement 
dans la grotle. Il paraît que l'on ne recueille pas au delà de cent cinquante à cent soixante bouteilles 
(de soixante pouces cube chacune) de manleca bien pure; le reste, moins transparent, est conservé 
dans de grands vases de terre. Celte branche de l'industrie des indigènes rappelle la récolte de 
l'huile de Pigeon, dont on retirait autrefois, en Caroline, quelques milliers de barriques. A Caripe, 
l'usage de l'huile de Guacharos est très-ancien, et les missionnaires n'ont fait que régulariser la 
méthode de l'extraire .. 
La race des Guacharos serait éteinte depuis longtemps si plusieurs circonstances n'en favorisaient 
pas la conservation. Les indigènes, retenus par leurs idées superstitieuses, n'ont souvent pas le 
courage de pénétrer bien avant dans la grotte. Il paraît aussi que des Oiseaux de I » même espèce 
habitent des cavernes voisines qui sont trop étroites pour être accessibles à l'homme. Peut-être la 
grande caverne se repeuple-t-elle de colonies qui abandonnent ces petites grottes; car les mission- 
naires nous ont assuré que jusqu'ici on n'observe pas que le nombre des Oiseaux ait diminué sensi- 
blement. On a envoyé de jeunes Guacharos au port de Cumana; ils y ont vécu plusieurs jours sans 
prendre aucune nourriture, les graines qu'on leur offrait n'étant point de leur goût. Lorsque dans 
la caverne on ouvre le jabot et l'estomac des jeunes Oiseaux, les naturels y trouvent toutes sortes 
de fruits durs et secs qui fournissent, sous le nom bizarre de graine ou semilla del Guacharo, un 
remède Irès-cèlèbre contre les fièvres intermittentes. Ce sont les vieux Oiseaux qui portent ces grai- 
nes à leurs petits. On les ramasse soigneusement pour les envoyer aux malades, à Cariaco et dans 
d'autres endroits fiévreux des basses régions... 
