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HISTOIRE NATURELLE. 
donnent dedans s'y trouvent prises à une espèce de glu, de salive visqueuse dont l'intérieur du bec 
est enduit, au lieu que nos Hirondelles et nos Martinets n'ouvrent le bec que pour saisir les Insectes 
et le ferment d'un effort si brusque, qu'il en résulte une espèce de craquement. Nous verrons encore 
d'autres différences à cet égard entre les Hirondelles et les Martinets, lorsque nous ferons l'histoire 
particulière de chacun de ces Oiseaux; 
i" Les Hirondelles ont les mœurs plus sociales que les Engoulevents; elles se réunissent souvent 
en troupes nombreuses, et paraissent même, en certaines circonstances, remplir les devoirs de la 
société, et se prêter un secours mutuel, par exemple lorsqu'il s'agit de construire le nid; 
5° La plupart construisent ce nid avec grand soin; cl, si quelques espèces pondent dans des trous 
de murailles ou dans ceux qu'elles savent se creuser en icri c, elles font ou choisissent ces excava- 
tions assez profondes pour que leurs petits, venant à éclorc, y soient en sûreté, et elles y portent 
tout ce qu'il faut pour qu'ils s'y trouvent à la fois mollement, chaudement et à leur aise, 
6" Le vol de l'Hirondelle diffère en deux points principaux de celui de l'Engoulevent. 11 n'est 
pas accompagné de ce bourdonnement sourd dont j'ai parlé dans l'histoire de ce dernier Oiseau, 
et cela résulte de ce qu'elle ne vole point comme lui le bec ouvert. Ensuite, quoiqu'elle ne pa- 
raisse pas avoir les ailes beaucoup plus longues ou plus fortes, ni par conséquent beaucoup plus 
habiles au mouvement, son vol est néanmoins beaucoup plus hardi, plus léger, plus soutenu, parce 
qu'elle a la vue bien meilleure, et que cela lui donne un grand avantage pour employer toute la 
force de ses ailes ; aussi le vol est-il son état naturel, je dirai presque son état nécessaire; elle 
mange en volant, elle boit en volant, se baigne en volant, et quelquefois donne à manger à ses pe- 
tits en volant. Sa marche est peut-être moins rapide que celle du Faucon, mais elle est plus facile 
et plus libre; l'un se précipite avec effort, l'autre coule dans l'air avec aisance : elle sent que l'air 
est son domaine ; elle en parcourt toutes les dimensions et dans tous les sens, comme pour en jouir 
dans tous les détails, et le plaisir de cette jouissance se marque par de petits cris de gaieté. Tantôt 
elle donne la chasse aux Insectes voltigeants, cl suit, avec une agilité souple, leur trace oblique ou 
tortueuse, ou bien quitte l'un pour courir à l'autre, et happe en passant un troisième; tantôt elle 
rase légèrement la surface de la terre et des eaux pour saisir ceux que la pluie ou la fraîcheur y 
rassemble : tantôt elle échappe elle-même à l'impétuosité de l'Oiseau de proie par la flexibilité preste 
de ses mouvements : toujours maîtresse de son vol dans sa plus grande vitesse, elle en change à tout 
instant la direction ; elle semble décrire au milieu des airs un dédale mobile et fugitif dont les 
l'outes se croisent, s'entrelacent, se fuient, se rapprochent, se heurtent, se roulent, montent, des- 
cendent, se perdent et reparaissent pour se croiser, se rebrouiller encore de mille manières, et dont 
le plan, trop compliqué pour être représenté aux yeux par l'art du dessin, peut à peine être indiqué 
à l'imagination par le pinceau de la parole , 
7° Les Hirondelles ne paraissent point appartenir à l'un des continents plus qu'à l'autre, et les 
espèces en sont répandues à peu près en nombre égal dans l'ancien et dans le nouveau. Les nôtres se 
trouvent en Norwége et au Japon, sur les côtes d'Egypte, celles de Guinée, et au cap de Bonne- 
Espérance. Eh! quel pays serait inaccessible à des Oiseaux qui volent si bien et voyagent avec tant 
de facilité? Mais il est rare qu'elles restent toute l'année dans le même climat. Les nôtres ne demeu- 
rent avec nous que pendant la belle saison; elles commencent ;\ paraître vers l'équinoxe du prin- 
temps, et disparais.sent peu après l'équinoxe d'automne. 
Aristote, qui écrivait en Grèce, et Pline, qui le copiait en Italie, disent que les Hirondelles vont 
passer l'hiver dans des climats d'une température plus douce, lorsque ces climats ne sont pas fort 
éloignés, mais que, lorsqu'elles se trouvent à une grande distance de ces régions tempérées, elles 
restent pendant l'hiver dans leur pays natal, et prennent seulement la précaution de se cacher dans 
quelques gorges de montagnes bien exposées, Aristote ajoute qu'on en a trouvé beaucoup qui 
étaient ainsi recelées, et auxquelles il n'était pas resté une seule plume sur le corps. Cette opinion, 
accréditée par de grands noms, fondée sur des faits, était devenue populaire, au point que les 
poëtcs y puisaient des sujets de comparaison; quelques observations modernes semblaient même la 
confirmer, et, si l'on s'en fût tenu là, il n'eût fallu que la restreindre pour la ramener au vrai... 
Aristote croyait, en effet, à l'occultation des Hirondelles et de quelques autres Oiseaux; en quoi il 
ne se trompait que dans la trop grande généralité de son assertion : Albert, Augustin Nyphus, 
Gaspar Heldelin, et quelques autres, ont assuré qu'on avait trouvé plusieurs fois, pendant l'hiver. 
