OISEAUX. 
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en Allemagne, des Hirondelles engourdies dans des arbres creux, et même dans leurs nids, ce qui 
n'est pas absolument impossible. 11 est très-vrai aussi que l'on voit quelquefois, l'hiver, paraître des 
Hirondelles de rivage, de cheminée, etc., dans les temps doux; on en vit deux de la dernière es- 
pèce voltiger tout le jour dans les cours du château de Mayac, en Périgord, le 27 décembre 1775, 
par un vent de midi accompagné d une petite pluie. J'ai sous les yeux un procès-verbal revêtu d'un 
grand nombre de signatures respectables qui attestent ce fait; et ce fait, qui confirme à quelques 
égards le sentiment d'Aristote sur l'occultation des Hirondelles, ne s'accorde point avec ce qu'ajoute 
ce philosophe, qu'elles sont alors sans plumes. On peut croire que les Hirondelles vues le 27 dé- 
cembre en Périgord étaient ou des adultes dont la ponte avait été retardée, ou des jeunes qui, 
n'ayant pas eu l'aile assez forte pour voyager avec les autres, étaient restés en arrière, et, par une 
suite de hasards heureux, avaient rencontré une retraite, une exposition, et des nourritures conve- 
nables. Ce sont apparemment quelques exemples pareils, moins rares dans la Grèce que dans notre 
Europe septentrionale, qui auront donné lieu à l'hypothèse de l'occultation générale des Hiron- 
delles, non-seulement de celles de fenêtre et de cheminée, mais encore de celles de rivage; car 
M. Klein prétend aussi que ces dernières restent engourdies dans leurs trous l'hiver; et il faut avouer 
que ce sont celles qui pourraient en être soupçonnées avec plus de vraisemblance, puisqu'à Malte, 
et même en France, elles paraissent assez souvent pendant l'hiver. M. de Buffon n'avait pas eu l'oc- 
casion d'en voir par lui-même dans cette saison; mais il les avait vues de l'œil de l'esprit; il avait 
jugé, d'après leur nature, que, s'il y avait une espèce d'Hirondelle sujette à l'engourdissement, ce 
devait être celle-ci. En effet, les Hirondelles de rivage craignent moins le froid que les autres, puis- 
qu'elles se tiennent presque toujours sur les ruisseaux et les rivières. Selon toute apparence, elles 
ont aussi le sang moins chaud; les trous où elles pondent, où elles habitent, ressemblent beaucoup 
au domicile des animaux que l'on sait qui s'engourdissent. D'ailleurs, elles trouvent dans la terre 
des Insectes en toute saison; elles peuvent donc vivre au moins une partie de l'hiver dans un pays 
où les autres Hirondelles périraient faute de nourriture; encore faut-il bien se garder de faire de 
cette occultation une loi générale pour toute l'espèce, elle doit être restreinte à quelques individus 
seulement; c'est une conséquence qui résulte d'une observation faite en Angleterre au mois d'oc- 
tobre 1757, et dirigée par M. Collinson; il ne se trouva pas une seule de ces Hirondelles dans une 
berge criblée de leurs trous, et que l'on fouilla très-exactement. La principale source des erreurs 
dans ce cas et dans beaucoup d'autres, c'est la facilité avec laquelle on se permet de tirer des con- 
séquences générales de quelques faits particuliers et souvent mal vus. (Guéneau de Montbeillard, 
Histoire naturelle des Oiseaux.) 
Renchérissant sur ce qu'Aristote avait avancé déjà trop généralement (relativement à l'occultation 
des Hirondelles pendant l'hiver), un évêque d'Upsal, nommé Olaus Magnus et un jésuite nommé 
Kircher, ont prétendu que, dans les pays septentrionaux, les pêcheurs tirent souvent dans leurs 
filets, avec le Poisson, des groupes d'Hirondelles pelotonnées, se tenant accrochées les unes aux 
autres, bec contre bec, pieds contre pieds, ailes contre ailes; que ces Oiseaux, transportés dans des 
poêles, se raniment assez vile, mais pour mourir bientôt après, et que celles-là seules conservent la 
vie après leur réveil, qui, éprouvant dans son temps l'influence delà belle saison, se dégourdissent 
insensiblement, quittent peu à peu le fond des lacs, reviennent sur l'eau et sont enfin rendues parla 
nature même, et avec toutes les gradations, à leur véritable élément. Ce fait, ou plutôt cette assertion, 
a été répétée, embellie, chargée de circonstances plus ou moins extraordinaires; et, comme s'il y eût 
manqué du merveilleux, on a ajouté que, vers le commencement de l'automne, ces Oiseaux venaient 
en foule se jeter dans les puits et dans les citernes. Je ne dissimulerai pas qu'un grand nombre 
d'écrivains et d'autres personnes recommandables par leur caractère ou par leur rang ont cru à ce 
phénomène. M. Linnacus lui-même a jugé à propos de lui donner une espèce de sanction en l'ap- 
puyant de toute l'autorité de son suffrage; seulement il l'a restreint à l'Hirondelle de fenêtre et à 
celle de cheminée, au lieu de le restreindre, comme il eût été plus naturel, à celle de rivage. D'autre 
part, le nombre des naturalistes qui n'y croient point est tout aussi considérable; et, s'il ne s'agis- 
sait que de compter ou de peser les opinions, ils balanceraient facilement le parti de l'affirmative; 
mais, par la force de leurs preuves, ils doivent, à mon avis, l'emporter de beaucoup. Je sais qu'il 
est quelquefois imprudent de vouloir juger d'un fait particulier d'après ce que nous appelons les 
lois générales de la nature; que ces lois, n'étant que des résultats de faits, ne méritent vraiment leur 
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