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HISTOIRE NATURELLE. 
nom que lorsqu'elles s'accordent avec tous les faits; mais il s'en faut bien que je regarde comme un 
fait le .séjour des Hirondelles sous Teau. 
Après avoir donné les raisons de son incrédulité et avoir réduit à leur juste valeur des preuves 
dont on a voulu étayer ce paradoxe, le savant collaborateur de Duffon fait voir qu'il est contraire 
aux lois connues du mécanisme animal. En effet, dit-il, lorsqu'une fois un Quadrupède, un Oiseau, a 
commencé de respirer, et que le trou ovale qui faisait dans le fœtus la communication des deux ventri- 
cules du cœur est fermé, cet Oiseau, ce Quadrupède, ne peut cesser de respirer sans cesser de vivre, et 
certainement il ne peut respirer sous Feau. Que l'on tente, ou plutôt que l'on renouvelle l'expérience, 
car elle a déjà été faite; que l'on essaye de tenir une Hirondelle sous Teau pendant quinze jours, 
avec toutes les précautions indiquées, comme de lui mettre la tète sous l'aile, ou quelques brins 
d'Iierhe dans le bec, etc.; que Ton essaye seulement de la tenir enfermée dans une glacière, comme 
a fait M. De Buffon, elle ne s'engourdira pas, elle mourra, et dans la glacière, comme s'en est as- 
suré M. De Buffon, et bien plus sfirement encore étant plongée sous l'eau, elle y mourra d'une mort 
réelle, à l'épreuve de tous les moyens employés avec succès contre la mort apparente des animaux 
noyés récemment : comment donc oserait-on se permettre de supposer que ces mêmes Oiseaux puis- 
sent vivre sous l'eau pendant six mois tout d'une baleine 
En recherchant d'après les faits connus ce qui peut avoir donné lieu à cette erreur populaire ou 
savante, j'ai pensé que parmi le grand nombre d'Hirondelles qui se rassemblent la nuit, dans les 
premiers et derniers temps de leur séjour, sur les joncs des étangs, et qui voltigent si fréquemment 
sur l'eau, il peut s'en noyer plusieurs par divers accidents faciles à imaginer; que des pêcheurs au- 
ront pu trouver dans leurs filets quelques-unes de ces Hirondelles noyées récemment; qu'ayant été 
portées dans un poêle, elles auront repris le mouvement sous leurs yeux; que de là on aura conclu 
trop vite et beaucoup trop généralement qu'en certain pays toutes les Hirondelles passaient leur 
quartier d'hiver sous l'eau; enfin, que des savants se seront appuyés d'un passage d'Aristote pour 
n'attribuer cette habitude qu'aux Hirondelles des contrées septentrionales, à cause de la distance 
des pays chauds où elles pourraient trouver la température et la nourriture qui leur conviennent, 
comme si une distance de quatre ou cinq cents lieues de plus était un obstacle pour des Oiseaux qui 
volent aussi légèrement et sont capables de parcourir jusqu'à deux cents lieues dans un jour, et qui, 
d'ailleurs, en s'avançant vers le Midi, trouvent une température toujours plus douce, une nourriture 
toujours plus abondante. {Ilisloirc nalurelle des Oiseaux.) 
Il en est autrement de l'engourdissement ou de l'hibernation, ou enfin de l'occultation des Hiron- 
delles pendant l'hiver. 
On a vu ce qu'en disait Aristole. Si nous rappelons ce passage, c'est parce qu'il indique une 
croyance établie, que cette croyance fût le résultat de l'expérience ou des préjugés. Il est vrai que 
l'autorité d'un seul homme servirait de peu dans une pareille question, si ce qu'il avance n'était 
d'accord, quant au fond, avec ce que des observations ultérieures, qui, presque toutes, appartien- 
nent à ces cinquante dernières années, nous ont appris. {Diclion. universel d'Iiisloire naturelle.) 
On voit quelquefois en France, dit Vieillot, des Hirondelles pendant l'hiver, soit qu'elles aient 
été arrêtées par des couvées tardives, soit par tout autre accident; mais elles choisissent pour re- 
traite les gorges des montagnes bien exposées ou quelque autre lieu qui les garantisse de la trop 
grande rigueur du froid. Elles n'en sortent que dans les jours dont la température leur permet de 
trouver quelque nourriture. En effet, j'ai vu à Rouen, pendant l'hiver de 1775 à 1776, une Hiron- 
delle de cheminée qui avait pour retraite un trou sous la voûte basse d'un pont, et qui en sortait 
régulièrement dans les beaux jours tempérés des mois de novembre, de décembre et de février. 
Mais, comme elle ne pouvait faire de provisions, ainsi que font certains Oiseaux pour subvenir à 
leurs besoins dans la mauvaise saison, et que l'on sait que tout Oiseau insectivore ne peut supporter 
longtemps la privation d'aliments, comment pouvait-elle vivre aux époques où la rigueur du froid la 
forçait (le rester dans sa retraite pendant vingt à trente jours? Elle s'engourdissait donc, ce dont je 
ne doute pas, puisque nous avons des faits qui confirment cette espèce de léthargie: 
1° Voici, dit Chalelux (1), une observation qui mérite toute la confiance possible. M. Flamming, 
grand juge en Virginie, homme digne de foi, a assuré à M. Jefferson qu'un jour d'hiver, tandis qu'il 
[i] Voyage rl,„is VAmér. sept., I. Il, p. 2'29 et 330. 
