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IIISTOIHE NATURELLE. 
Smit, si la vie se serait conservée pendant toute la durée de l'hiver, ou si elles seraient mortes par 
la suite. » 
Audubon a constaté que rUirondelle à ventre blanc (Hirimlo bicolor), appelée le petit Martinet à 
ventre blanc par les colons de la Louisiane, demeurait dans les environs de la Nouvelle-Orléans bien 
plus lard qu'aucune autre espèce. Il tint un journal soigné, d'après lequel il résulte qu'au plus fort 
de l'hiver les Hirondelles n'abandonnèrent point celte partie de l'Amérique, malgré que la glace tût 
épaisse, que plusieurs se reliraient dans les ouvertures des maisons, que le plus grand nombre fré- 
quentait les lacs et s'accrochait pendant la nuit aux branches du cirier, imjrica cerifera. (Ann. of 
llie Ltjc. of New-York, tom. I, décembre 1824, n° 6, p. 166, et Bulletin des Sciences naturelles, 
1826,' tom. VU.) 
Enfin, dit M. Gerbes, je clorai la liste des faits qui se rapportent au sommeil léthargique des Hi- 
rondelles par celui dont a été témoin M. Dutrochet, membre de l'Institut de France. Ce savant écri- 
vait en 18-41 à M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, son confrère à l'Académie. « Je vois, dans les In- 
slruclions concernmU la zoolofjic, que vous avez rédigées pour l'expédilion scientifique qui se rend 
dans le nord de l'Europe, que vous invitez les naturalistes de l'expédition à prendre des renseigne- 
ments à l'égard de la prétendue hibernation des Hirondelles. Je puis vous citer à cet égard un fait 
dont j'ai élé témoin. Au milieu de l'hiver, deux Hirondelles ont été trouvées engourdies dans un en- 
foncement qui existait dans une muraille, et dans l'intérieur d'un bâtiment. Entre les mains de ceux 
qui les avaient prises, elles ne tardèrent pas à se réchauffer et s'envolèrent. Je fus témoin de ces 
faits. Peut-être ces Hirondelles, entrées par hasard dans le bâtiment, n'avaient pas pu en sortir; 
peut-être, appartenant à une couvée tardive, étaient-elles trop jeunes et trop faibles pour entre- 
prendre ou pour continuer le long voyage de la migration. Quoi qu'il en soit, ce fait prouve que les 
Hirondelles sont susceptibles d'hibernation, bien qu'elles n'hibernent pas ordinairement. » 
Voilà certes bien plus de faits qu'il n'en faudrait dans louie autre circonstance pour amener les 
esprits à la même opinion, ces faits surtout s'appuyant sur des noms qui sont une garantie de leur 
authenticité. Cependant, l'engourdissement des Hirondelles pendant l'hiver est loin encore de réu- 
nir toutes les croyances. Les uns le meltenl en doute; les autres, plus hardis, le nient; d'autres, 
enfin, trouvent encore des objections à lui faire. On lui oppose les expériences ingénieuses de Spal- 
lanzani, qui n'a jamais pu parvenir à faire tomber à l'état de torpeur les Hirondelles qu'il soumet- 
tait à un froid au-dessous de la congélation; comme si ces expériences pouvaient prouver autre 
chose, sinon que ces Oiseaux, subitement soustraits à une température assez élevée, et soumis, sans 
transition, sans gradation, à un froid de quelques degrés au-dessous de zéro, supportent ce froid 
bien plus aisément qu'on n'aurait pu le croire, et sans en paraître fort incommodés. D'ailleurs, les 
phénomènes se passent, dans la nature, tout autrement que dans les laboratoires. Avant de sou- 
mettre des Hirondelles à l'expérience, peut-être aurait-on dû se demander si, â ce moment ou l'on 
opérait sur elles, leur organisation était disposée à reproduire ce phénomène qu'on voulait obtenir. 
On allègue encore, ce qui n'est pas un argument bien péremptoire, que l'engourdissement des Hi- 
rondelles serait un fait sans exemple dans la classe des Oiseaux, et que, d'ailleurs, leur séjour, 
pendant l'hiver, dans les climats chauds de l'Afrique et de l'Asie, n'est plus, aujourd'hui, mis en 
doute. Enfin, la plus forte objection que l'on a cru avoir faite à l'hibernation des Hirondelles est 
celle que l'on a tirée de la mue. Ces Oiseaux nous quittent sans avoir mué, et cependant leur mue 
est faite lorsqu'ils reviennent. Or, comme un pareil phénomène ne pourrait raisonnablement s'ac- 
complir pendant le sommeil léthargique, alors que tous les actes vitaux seraient suspendus, on a 
tout naturellement tiré celle conclusion que les Hirondelles n'ont pu tomber dans un état de tor- 
peur pendant leur disparition, puisque le phénomène de la mue annonce des Oiseaux chez lesquels 
l'activité vitale n'a pas élé interrompue. 
Mais, si Ton veut bien y réfléchir, on verra qu'un pareil argument ne peut être accepté; car il 
suppose un phénomène général et commun à tous les individus, tandis qu'il devrait s'adresser aux 
seuls faits isolés et exceptionnels què les divers observateurs ont consignés dans les Annales de 
la science. La question n'est pas de savoir si toutes les Hirondelles, ou du moins tous les individus 
appartenant à telle ou telle autre espèce, sont susceptibles de s'engourdir pendant les saisons froi- 
des de l'année : les observations d'une foule de voyageurs ont de])uis longtemps fourni le témoi- 
gnage du contraire, puisqu'il a été constaté que, l'hiver, les contrées situées entre les tropiques 
