OISEAUX. 
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trouvaient des Insectes et assez d'avantage pour pouvoir prendre leur volée. Deux de ces Oiseaux, 
observés par M. Hébert, n'avaient, étant posés sur une table et sur le pavé, que ce seul mouvement : 
leurs plumes se renflaient lorsqu'on approchait la main. Un jeune, trouvé au pied de la muraille où 
était le nid, avait déjà cette habitude de hérisser ses plumes, qui n'avaient pas encore la moitié de 
leur longueur. J'en ai vu deux, depuis peu, qui ont pris leur essor étant posés, l'un sur le pavé, 
l'autre dans une allée sablée ; ils ne marchaient point, et ne changeaient de place qu'en battant 
des ailes. (Nous ajouterons à ces détails qu'il nous est arrivé mainte fois à nous-même, au pied des 
ruines du vieux château de Nogenl-le-Roirou, de ramasser de jeunes Martinets, sortis du nid de- 
puis huit ou dix jours, que la force du vent et même leur embonpoint avaient abattus sur le sol, où 
ils restaient à plat ventre, les ailes étendues, et sans pouvoir reprendre leur vol. Ce n'était qu'en 
les mettant sur la main qu'ils parvenaient à reprendre leur essor. Il n'est presque pas d'année que 
ce fait ne se présente trois ou quatre fois, tant est grande la quanlilé de Martinets qui nichent dans 
les trous de ces ruines.) C'est une suite de leur conformation. Ils ont le tarse fort court, et, lors- 
qu'ils sont posés, ce tarse porte à terre jusqu'au talon, de sorte qu'ils sont à peu près couchés sur 
le ventre, et que, dans cette situation, la longueur de leurs ailes devient pour eux un embarras 
plutôt qu'un avantage, et ne sert qu'à leur donner un inutile balancement de droite et de gauche. 
Si tout le terrain était uni et sans aucune inégalité, les plus légers Oiseaux deviendraient les plus 
pesants des reptiles ; et, s'ils se trouvaient sur une surface dure et polie, ils seraient privés de tout 
mouvement progressif : tout changement de place leur serait interdit. La terre n'est donc pour eux 
qu'un vaste écueil, et ils sont obligés d'éviter cet écueil avec le plus grand soin. Ils n'ont guère que 
deux manières d'être : le mouvement violent ou le repos absolu ; s'agiter avec effort dans le vague 
de l'air, ou rester blottis dans leur trou, voilà leur vie; le seul état intermédiaire qu'ils connaissent, 
c'est de s'accrocher aux murailles (aux rochers), et aux troncs d'arbres tout près de leur trou, et 
de se traîner en rampant, en s'aidant de leur bec et de tous les points d'appui qu'ils peuvent se 
l'aire. Ordinairement ils y entrent de plein vol ; et, après avoir passé et repassé devant plus de cent 
fois, ils s'y élancent tout à coup, et d'une telle vitesse, qu'on les perd de vue sans savoir où ils 
sont allés : on serait presque tenté de croire qu'ils deviennent invisibles. (Histoire Naliirelle des 
Oiseaux.) 
Lorsque quelque accident ou un coup de vent abat l'Acanthylis à collier ou la fait tomber sur le 
sol, l'Oiseau rampe en se traînant jusqu'auprès d'une roche ou d'un arbre; là il roidit sa queue, 
étend ses ailes, se redresse, projette ses jambes en avant et grimpe ainsi le long de la roche ou de 
l'arbre, en se cramponnant à l'aide de ses ongles; puis, lorsqu'il a atteint le sommet de l'un ou la 
première branche de l'autre, il fait un dernier effort avec son bec pour s'y hisser, et enfin il déve- 
loppe de nouveau ses ailes et s'élance dans les airs. (Gosse, Birds of Jamaïca.) 
En général, quand les Martinets sont accrochés pour se reposer, ils se tiennent fermes à la faveur 
de leurs doigts, qui sont en quelque sorte des serres ou des griffes, et, pour reprendre leur vol, ils 
n'ont qu'à se laisser tomber ou se jeter dans le vide de l'air, en étendant leurs ailes. (Mauduït.) 
Ainsi, on le voit, tout en ayant les pattes disposées différemment les unes des autres, puisque les 
Martinets proprement dits ont les trois doigts étroitement serrés et comprimés, et le pouce dirigé en 
avant, tandis que les Acanthylis ont les doigts libres et le pouce dirigé en arrière, ces deux genres 
d'Oiseaux ont le même mode de locomotion, sont soumis au même travail et jouissent de la même 
faculté de se suspendre et de grimper, pour, une fois abattus, reprendre leur vol. Il a suffi à la na- 
ture, pour atteindre ce double résultat, de modifier d'une manière intime la conformation et la struc- 
ture de la queue chez les Acanthylis, qui, du reste, comme les vrais Martinets, sont remarquables, 
ainsi que l'observe M. Gosse, par des habitudes qui paraissent tenir de celles des Fissirostres noc- 
turnes et des Fissirostres diurnes, et ont, comme eux, le vol tout aussi rapide. Cette célérité a même 
valu, à une espèce de Martinet découverte en Afrique par Le Vaillant, le nom de Vélocifère. 
De tous les Oiseaux que j'ai connus, dit ce voyageur, le Martinet vélocifère est celui dont le vol est 
le plus rapide. Il parcourt en volant, ainsi que je Tai estimé plus d'une fois sur un terrain mesuré, 
un espace de cent toises en cinq secondes; ainsi, en supposant que l'Oiseau voulût ou pût même 
continuer son vol avec la même rapidité, il ne serait qu'une minute à peu près à franchir une demi- 
lieue, et par conséquent ne mettrait pas quinze jours à faire le tour du monde. [Hisloire des OU 
seaux d'Afrique.) 
