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lllSTOmE NATURELLE. 
Ces Oiseaux sont assez sociables entre eux, mais point du tout avec les autres espèces d'Hiron- 
delles, avec qui ils ne vont jamais de compagnie; aussi en diffèrent-ils pour les mœurs et le naturel. 
On dit qu'ils ont peu d'instinct; ils en ont cependant assez pour loger dans nos bâtiments 
sans se mettre dans notre dépendance, pour préférer un logement sûr à un logement plus commode 
ou plus agréable. Ce logement, du moins dans nos villes, c'est un trou de muraille dont le fond est 
plus large que l'entrée (te plus profond est toujours le meilleur; ainsi les trous dans lesquels nous 
les voyons se loger tous les ans n'ont pas moins de trois et quatre pieds de profondeur, les mu- 
railles en ayant six à neuf d'épaisseur); le plus élevé est aussi celui qu'ils aiment le mieux, parce 
que son élévation fait leur sûreté; ils le vont chercher jusque dans les clochers et les plus hautes 
tours, quelquefois sous les arches des ponts, où il est moins élevé, mais où apparemment ils le 
croient mieux caché; d'autres fois dans des arbres creux, ou enfin dans des berges escarpées, à 
côté des Jlartins-Pécheurs, des Guêpiers et des Hirondelles de rivage. Lorsqu'ils ont adopté un de 
ces trous, ils y reviennent tous les ans et savent bien le reconnaître, quoiqu'il n'ait rien de remar- 
quable. On les soupçonne, avec beaucoup de vraisemblance, de s'emparer quelquefois des nids des 
Moineaux; mais, quand à leur retour ils trouvent les Moineaux en possession du leur, ils viennent à 
bout de se le faire rendre sans beaucoup de bruit. 
Les Martinets sont de tous les Oiseaux de passage ceux qui, dans notre pays, arrivent les derniers 
et s'en vont les premiers. D'ordinaire ils commencent à paraître sur la fin d'avril ou au commence- 
ment de mai, et ils nous quittent avant la fin de juillet (ou au plus tard dans les premiers jours 
d'août). Leur marche est moins régulière que celle des autres Hirondelles et paraît plus subordon- 
née aux variations de la température. On en voit quelquefois en Bourgogne dès le 20 avril; mais ces 
premiers venus sont des passagers qui vont plus loin; les domiciliés ne reviennent guère prendre 
possession de leur nid avant les premiers jours de mai. Leur retour vers leur nid s'annonce par de 
grands cris. Ils entrent assez rarement deux en même temps dans le même trou, et ce n'est pas sans 
avoir beaucoup voltigé auparavant; plus rarement ces deux sont suivis d'un troisième; mais ce der- 
nier ne s'y fixe jamais. 
J'ai fait enlever, en différents temps et en différents endroits, dix ou douze nids de Martinets; 
j'ai trouvé dans tous à peu près les mêmes matériaux, et des matériaux de toute espèce, de la paille 
avec l'épi, de l'herbe sèche, de la mousse, du chanvre, des bouts de ficelle, de fil et de soie, un bout 
de queue d'hermine, de petits morceaux de gaze, de mousseline et autres étoffes légères, des plumes 
d'Oiseaux domestiques, de Perdrix, de Perroquets, du charbon, en un mot tout ce qui peut se trou- 
ver dans les balayures des villes. Mais comment des Oiseaux qui ne se posent jamais à terre vien- 
nent-ils à bout d'amasser tout cela? Un observateur célèbre soupçonne qu'ils enlèvent ces matériaux 
en rasant la surface du terrain, de même qu'ils boivent en rasant la surface de l'eau.. .. Je trouve 
beaucoup plus vraisemblable ce que m'ont dit quelques gens simples, témoins oculaires, qu'ils 
avaient vu fort souvent les Martinets sortir des nids d'Hirondelles et de Moineaux, emportant des 
matériaux dans leurs petites serres; et, ce qui augmente la probabilité de cette observation, c'est 
que : i° les nids des Martinets sont composés des mêmes choses que ceux des Moineaux; 2" c'est 
que l'on sait d'ailleurs que les Martinets entrent quelquefois dans les nids des petits Oiseaux pour 
manger leurs œufs, d'où l'on peut juger qu'ils ne se font pas faute de piller le nid quand ils ont' 
besoin de matériaux. A l'égard de la mousse qu'ils emploient en assez grande quantité, il est pos- 
sible qu'ils la prennent avec leurs petites serres, qui sont très-fortes, sur le tronc des arbres, où ils 
savent fort bien s'accrocher, d'autant plus qu'ils nichent aussi, comme on sait, dans les arbres creux. 
{Histoire naturelle des Oiseaux.) 
Ajoutons qu'une réflexion qui n'a jamais été faite pourrait aider à la solution de cette question. 
C'est que les Martinets n'arrivent que tout à la fin d'avril ou au commencement de mai. Or à cette 
époque la première ponte des Moineaux est accomplie, à plus forte raison la confection de leur nid. 
El ces nids étant pratiqués dans la plupart des endroits et des trous affectionnés par les Martinets, 
ceux-ci n'ont absolument qu'à prendre la place des premiers occupants qu'ils expulsent. Rien d'é- 
tonnant dès lors dans la similitude des matériaux dont se composent les nids des Martinets, puisque 
ces nids sont les mêmes que ceux confectionnés primitivement parles Moineaux. 
De sept nids, continue Monlbeillard, trouvés sous le cintre d'un portail d'église, à quinze pieds du 
sol, il n'y en avait que trois qui eussent la forme régulière d'un nid en coupe, et dont les matériaux 
