OISEAUX. 
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fin de juin, après qu'ils ont bien tourné, selon leur coutume, autour d'un clocher ou d'un autre édi- 
fice, on les voit s'élever ;\ des hauteurs plus qu'ordinaires, et toujours en poussant des cris aigus. 
Diviséspar petites bandes de quinze à vingt, ils disparaissent bientôt totalement. Ce fait arrive régu- 
lièrement chaque soir, vingt minutes environ après le coucher du soleil, et ce n'est que le lende- 
main, lorsqu'il commence à reparaître à l'horizon, qu'on voit les Martinets redescendre du haut des 
airs, non plus par bandes, mais dispersés çà et lù. Avant la ponte, mûles et femelles s'en vont ainsi 
chaque soir; mais, lorsque les soins et l'incubation retiennent les femelles dans leur nid, les mâles 
seuls exécutent ces courses nocturnes. Spallanzani dit même que, lorsque l'éducation des jeunes est 
terminée, les Martinets se retirent dans les hautes montagnes, où ils vivent jusqu'à leur départ d'Eu- 
rope « au sein des airs, et sans jamais se poser sur aucun appui. » 11 me semble difficile de citer 
un seul Oiseau qui, plus que celui-ci, ait une durée de vol aussi grande. Il est probable que si les 
mœurs de toutes les espèces étrangères nous étaient bien connues, on trouverait chez quelques-unes 
d'elles cette faculté développée au même degré. {Dictmtnaire universel d'Histoire naturelle de 
D'Orbigny. tom. VI.) 
En général, le Martinet v'a point de ramage; il n'a qu'un cri, ou plutôt un sifflement aigu, dont 
les inflexions sont peu variées, et il ne le fait guère entendre qu'en volant. Dans son trou, c'est-à- 
dire dans son repos, il est tout à fait silencieux; il craindrait, ce semble, en élevant la voix, de se 
déceler. On doit cependant excepter, comme on a vu, le temps de l'amour. Dans toute autre circon- 
stance, son cri est bien différent de ces cris babillards dont parle le poète (I). 
Des Oiseaux dont le vol est si rapide ne peuvent manquer d'avoir la vue perçante... Mais tout a 
ses bornes, et je doute qu'ils puissent apercevoir une Mouche à la distance d'un demi-quarl de 
lieue, comme dit Belou, c'est-à-dire de vingt-huit mille fois le diamètre de celte Mouche, en lui 
supposant neuf lignes d'envergure; distance neuf fois plus grande que celle où l'homme qui aurait 
la meilleure vue pourrait l'apercevoir... (De Montbeillaud.) 
En effet, un fait dont a été témoin Spallanzani lui a démontré que les Martinets apercevaient dis- 
tinctement, à la distance de trois cent quatorze pieds, un objet de quinze lignes de diamètre, un 
objet tel qu'une Fourmi ailée. (Dictionnaire universel d'histoire naturelle.) 
Si on réfléchit un moment sur ce singulier Oiseau, on reconnaîtra qu'il a une existence en effet 
bien singulière, et toute partagée entre les extrêmes opposés du mouvement et du repos; on jugera 
que, privé, tant qu'il vole (et il vole longtemps), des sensations du tact, ce sens fondamental, il ne 
les retrouve que dans son trou; que là elles lui procurent, dans le recueillement, des jouissances 
préparées, comme toutes les autres, par l'alternative dos privations, et dont ne peuvent bien juger 
les êtres en qui ces mêmes sensations sont nécessairement émoussées par leur continuité; enfin l'on 
verra que son caractère est un mélange assez naturel de défiance et d'étourderie. Sa défiance se 
marque par toutes les précautions qu'il prend pour cacher sa retraite, dans laquelle il se trouve 
réduit à l'état de Reptile, sans défense, exposé à toutes les insultes; il y entre furtivement; il y reste 
longtemps; il en sort à Timproviste; il y élève ses petits dans le silence; mais, lorsqu'ayant pris son 
essor il a le sentiment actuel de sa force, ou plutôt de sa vitesse, la conscience de sa supériorité sur 
les autres habitants de l'air, c'est alors qu'il devient étourdi, téméraire; il ne craint plus rien, parce 
qu'il se croit en état d'échapper à tous les dangers; et souvent, comme on l'a vu, il succombe à 
ceux qu'il aurait évités facilement s'il eût voulu s'en apercevoir ou s'en défier. (De Montbeillard.) 
C'est ainsi que Fl. Prévôt a pu souvent prendre des Martinets, en présentant subitement un filet 
de gaze à l'embouchure du trou vers lequel il voyait ces Oiseaux se diriger dans leur vol impétueux. 
C'est encore ainsi qu'il en a vu se tuer roides, en se précipitant vers leur trou, devant lequel on 
plaçait un morceau de verre ou de glace, contre lequel ils venaient se frapper. 
L'Insecte parasite de ces Oiseaux, au moins en Europe, est une espèce de Pou, de forme oblongue, 
de couleur orangée, mais de différentes teintes, ayant deux antennes filiformes, la tête plate, 
presque triangulaire, et le corps composé de neuf anneaux hérissés de quelques poils rares. 
Leur gésier est musculeux, doublé d'une membrane sans adhérence. Il m'a semblé, dit Dauben- 
ton, à qui on doit ces détails anatomiques, que le mésentère était plus fort, la peau plus épaisse, 
les muscles plus élastiques, et que le cerveau avait plus de coiTsistance que dans les autres Oi- 
(t; Pabula pm-va legt'iii, nidisque loqvacibus escas. (VlfiG.) 
