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HISTOIRE NATURELLE. 
Quant à la forme de ces nids, les uns assuraient qu'elle était hémisphérique, les autres nous di- 
saient « qu'ils avaient plusieurs cellules, que c'étaient comme de grandes coquilles qui y étaient at- 
tachées, et qu'ils avaient, ainsi que les coquilles, des stries ou rugosités. » 
A l'égard de leur matière, les uns prétendaient qu'on n'avait pu la connaître; les autres que 
c'était une écume ou du frai de poisson, qu'elle était fortement aromatique ; d'autres qu'elle 
n'avait aucun goût; d'autres que c'était un suc recueilli par les Salanganes sur l'arbre appelé ca- 
tamboiic; d'autres une humeur visqueuse qu'elles rendaient par le bec au temps de l'amour; 
d'autres qu'elles la composaient de ces Holothuries ou Poissons-Plantes qui se trouvent dans ces 
mers. Le plus grand nombre s'accordait à dire que la substance de ces nids était transparente et 
semblable à la colle de Poisson, ce qui est vrai. Kœmpfer assurait, suivant les pêcheurs chinois, que 
ce qu'on vendait pour ces nids n'était autre chose qu'une préparation faite avec la chair des Po- 
lypes. Enfin Kœmpfer ajoutait qu'en effet cette chair de Polypes, marinée suivant une recette qu'il 
donnait, avait la même couleur et le même goût que ces nids. 11 est bien prouvé, par toutes ces con- 
trariétés, qu'en différents temps et en différents pays on a regardé comme nid de Salangane diffé- 
rentes substances, soit naturelles, soit artificielles. (Histoire naturelle des Oiseaux.) 
Pour savoir à quoi s'en tenir sur ces nids, presque aussi défigurés dans leur histoire par les au- 
teurs européens qu'altérés ou falsifiés dans leur substance par les marchands chinois, Guéneau De 
Montbeillard s'adressa à Poivre, intendant des îles de France et de Bourbon. Voici la réponse que 
lui fit ce voyageur philosophe, comme il 1 appelle, d'après ce qu'il avait vu lui-même sur les lieux: 
« M'étant embarqué, en 1741, sur le vaisseau le Mars, pour aller en Chine, nous nous trouvâmes, 
au mois de juillet de la même année, dans le détroit de la Sonde, très-près de l'île de Java, qu'on 
nomme la grande et lu petite Tocque. Nous fûmes pris de calme en cet endroit; nous descendîmes 
la petite Tocque dans le dessein d'aller à la chasse des Pigeons verts. Tandis que mes canlarades de 
promenade gravissaient les rochers pour chercher des Ramiers verts, je suivis les bords de la mer 
pour y ramasser des coquillages et des coraux qui y abondent. Après avoir fait presque le tour en- 
tier de l'îlot, un matelot chaloupier qui m'accompagnait découvrit une caverne assez profonde, 
creusée dans les rochers qui bordent la mer, il y entra. La nuit approchait. A peine eut-il fait deux 
ou trois pas qu'il m'appela à grands cris. En arrivant je vis l'ouverture obscurcie par une nuée de 
petits Oiseaux qui en sortaient comme des essaims. J'entrai en abattant avec ma canne plusieurs de 
ces pauvres petits Oiseaux que je ne connaissais pas encore. En pénétrant dans la caverne, je la 
trouvai toute tapissée, dans le haut, de petits nids en forme de bénitiers. Le matelot en avait déjà 
arraché plusieurs et avait rempli sa chemise de nids et d'Oiseaux. J'en détachai aussi quelques-uns, 
je les trouvai très-adhérents au rocher. La nuit vint Nous nous rembarquâmes, emportant nos 
chasses et nos collections. Chacun de ces nids contenait deux ou trois œufs ou petits, posés molle- 
ment sur des plumes semblables ù celles que les père et mère avaient sur la poitrine. Comme ces 
nids sont sujets à se ramollir dans l'eau, ils ne pourraient subsister à la pluie, ni près de la surface 
de la mer. 
« Arrivés dans le vaisseau, nos nids furent reconnus par les personnes qui avaient fait plusieurs 
voyages en Chine, pour être de ces nids si recherchés des Chinois. Le matelot en conserva quelques 
livres qu'il vendit très-bien ù Canton. De mon côté, je dessinai et peignis en couleurs naturelles les 
Oiseaux avec leurs nids et leurs petits dedans, car ils étaient tous garnis de petits de l'année, ou au 
moins d'œufs. En dessinant ces Oiseaux, je les reconnus pour de vraies Hirondelles. Leur taille était 
à peu près celle des Colibris. 
« Depuis, j'ai observé en d'autres voyages que, dans les mois de mars et d'avril, les mers qui 
s'étendent depuis Java jusqu'en Cochinchine au nord, et depuis la pointe de Sumatra à l'ouest, jus- 
qu'à la Nouvelle-Guinée ù l'est, sont couvertes de rogne ou frai de poisson, qui forme sur l'eau 
comme une colle forte à demi délayée. J'ai appris des Malais, des Cochinchinois, des Indiens Bissa- 
gas des îles Philippines et des Moluquois, que la Salangane fait son nid avec ce frai de Poisson. 
Tous s'accordent sur ce point. Il m'est arrivé, en passant aux Moluques en avril, et dans le détroit 
de la Sonde en mars, de pêcher avec un seau de ce frai de Poi.sson, dont la mer était couverte, de 
le .séparer de l'eau, de le faire sécher, et j'ai trouvé que ce frai, ainsi séché, ressemblait parfaite- 
mont à la matière des nids de Salangane Elle le rama.sse. soit en rasant la surface de la mer, 
soit en .se pt/sint sur les rochers où ce frai vient se déposer et se coaguler. On a vu quelquefois 
