OISEAUX. 
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des fils de celte matière visqueuse pendant au bec de ces Oiseaux, et on a cru, mais sans aucun fon- 
dement, qu'ils la tiraient de leur estomac au temps de l'amour. 
« C'est à la fin de juillet et au commencement d'août que les Cochinchinois parcourent les îles qui 
bordent leurs côtes, surtout celles qui forment leur paracel, à vingt lieues de distance de la terre 
ferme, pour chercher les nids de ces petites Hirondelles. 
« Les Salanganes ne se trouvent que dans cet archipel immense qui borne l'extrémité orientale 
de l'Asie... 
« Tout cet archipel, où les îles se touchent, pour ainsi dire, est très-favorable à la multiplication 
du Poisson; le frai s'y trouve en très-grande abondance; les eaux de la mer y sont aussi plus chaudes 
qu'ailleurs; ce n'est plus la même chose dans les grandes mers. » 
J'ai observé, reprend Guéneau De Montbeillard, quelques nids de Salanganes; ils représentaient, 
par leur forme, la moitié d'un ellipsoïde creux, allonge, et coupé à angles droits par le milieu do 
son grand axe. On voyait bien qu'ils avaient été adhérents au rocher par le plan de leur coupe. Leur 
substance était d'un blanc jaunâtre, à demi transparente; ils étaient composés, à l'extérieur, de 
lames très-minces, à peu près concentriques, et couchées, en recouvrement,»les unes sur les autres, 
comme cela a lieu dans certaines coquilles; l'intérieur présentait plusieurs couches de réseaux irré- 
guliers, à mailles fort inégales, superposés les uns aux autres, formés par une multitude de fils de 
la même matière que les lames extérieures, qui se croisaient et se recroisaient en tous sens. 
Dans ceux de ces nids qui étaient bien entiers, on ne découvrait aucune plume; mais, en fouillant 
avec précaution dans leur substance, on y trouvait plus ou moins de plumes engagées, et qui dimi- 
nuaient leur transparence à l'endroit qu'elles occupaient; quelquefois, mais beaucoup plus rare- 
ment, on y apercevait des débris de coquilles d'œufs; enfin, dans presque tous, il y avait des vesti- 
ges plus ou moins considérables de fiente d'Oiseau. La plupart de ces observations ont été faites, 
en premier lieu, par M. Daubenton le jeune, qui me les a communiquées avec plusieurs nids de 
Salanganes, où j'ai vu les mêmes choses. 
J'ai tenu dans ma bouche, pendant une heure entière, une petite lame qui s'était détachée d'un 
de ces nids; je lui ai trouvé d'abord une saveur un peu salée; après quoi, ce n'était plus qu'une pâte 
insipide qui s'était ramollie sans se dissoudre, et s'était rentlée en se ramollissant. M. Poivre ne lui 
a trouvé non plus d'autre saveur que celle de la colle de Poisson, et il assure que les Chinois esti- 
ment ces nids uniquement parce que c'est une nourriture substantielle, et qui fournit beaucoup do 
sucs prolifiques, comme fait la chair de tout bon Poisson. M. Poivre ajoute qu'il n'a jamais rien mangé 
de plus nourrissant, de plus restaurant, qu'un potage de ces nids, fait avec de la bonne viande. (Ce 
bouillon fait avec de la bonne viande n'entrerait-il pas pour quelque chose dans les effets attribués 
ici aux nids de la Salangane?) Si les Salanganes se nourrissent de la mèm.e matière dont elles construi- 
sent leurs nids, et que cette matière abonde, comme disent les Chinois, en sucs prolifiques, il ne faut 
pas s'étonner de ce que l'espèce est si nombreuse. On prétend qu'il s'exporte tous les ans, de Bata- 
via, mille picles de ces nids, venant des îles de la Cochinchine et de celles de Test. Chaque picle 
pesant cent vingt-cinq livres, et chaque nid une demi-once, cette exportation serait donc, dans 
l'hypothèse, de cent vingt-cinq mille livres pesant, par conséquent, de quatre millions de nids; et, 
en passant pour chaque nid cinq Oiseaux, savoir : le père, la mère, et trois petits seulement, il s'en- 
suivrait encore qu'il y aurait, sur les seules côtes de ces îles, vingt millions de ces Oiseaux, sans 
compter ceux dont les nids auraient échappé aux recherches, et encore ceux qui auraient niché sur 
les côtes du continent. N'est-il pas singulier qu'une espèce aussi nombreuse soit restée si longtemps 
inconnue? 
Au reste, je ne dois pas dissimuler que le philosophe Redi, s'appuyant sur des expériences faites 
par d'autres, et peut-être incomplètes, doute l)eaucoup de la vertu restaurante de ces nids, attestée 
d'ailleurs par plusieurs écrivains qui s'accordent en cela avec M. Poivre (Histoire naturelle des 
Oiseaux.) 
Quoique l'on ne puisse pas dire encore, comme le dit M. Gerbes, que la méprise, aujourd'hui, 
n'est plus permise, au moins la clarté commence-t-elle à se faire, et était-elle plus avancée que ne 
le paraît supposer cet observateur, qui ignorait probablement, à l'époque où il s'exprimait ainsi 
(1845), le Mémoire de Lesson sur les nids des Salanganes, publié en 1827. 
Lamouroux, le premier, avança que les nids de Salanganes étaient de nature végétale, ce qui, 
