OISEAUX. 
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de la portée du fusil; cependant ils sont très-communs dans le district que j'habite. Fatigué de tant 
de peines inutiles, je chargeai un Indien d'examiner si, par hasard, ces Martinets ne se percheraient 
pas sur les arbres pendant la grande chaleur du jour, ou de reconnaître les endroits dans lesquels 
ils passent la nuit. Cet Indien demeura une semaine entière dans les bois, et il remarqua que ces 
Oiseaux ne s'arrêtaient jamais pendant le jour, et qu'ils s'élevaient souvent hors de la portée de la 
vue. Mais il découvrit un arbre d'une grosseur extraordinaire et très-touffu qui avait un trou, d'où 
il vit sortir, de grand matin, plusieurs Martinets. Il examina ce trou; et, ayant observé qu'il en 
sortait du vent, il comprit qu'il devait y avoir une seconde ouverture, et il la découvrit en effet un 
peu au-dessus du sol. Je me plaçai dans un lieu d'où je pouvais apercevoir ces Oiseaux entrer dans 
leur domicile. Ils y arrivaient, au coucher du soleil, par petites troupes (j'en comptai soixante- 
deux), mais avec tant de rapidité, qu'à peine pouvait-on les distinguer. Mais on entendait les petits 
coups qu'ils donnaient de leurs ailes contre les bords du trou dans lequel ils se précipitaient, et 
dont l'ouverture n'était pas assez large pour qu'ils pussent y entrer les ailes étendues, quoique 
l'intérieur le fût assez pour qu'ils y passassent deux de front. Avant d'y pénétrer, ils volaient trois 
ou quatre fois autour et à une assez grande distance de l'arbre. Quand la nuit fut venue, je bouchai 
les deux ouvertures, et j'entendis que les Oiseaux volaient dans l'intérieur du trou. 
« Le lendemain matin (5 décembre), je fis couper l'arbre; et, ayant passé la main dans l'ouverture 
inférieure, je pris quarante Martinets; les autres s'échappèrent. J'examinai l'intérieur delà cavité, et 
je reconnus qu'elle n'était propre qu'à des Oiseaux grimpeurs, comme les Cliarpenùers (Pics). Je 
mis en cage quelques-uns de ces Martinets, et je laissai les autres en liberté dans ma maison. J'ob- 
servai qu'ils ne pouvaient se tenir à terre, et que leurs ongles crochus, très-forts et aigus, leur don- 
naient la facilité de grimper. 
« Quand ceux que je nourrissais avaient le bec en l'air, ils saisissaient avec promptitude ce 
qui se présentait, et ils ne le lâchaient que par force. 
« Le cri qu'il fait entendre en volant est semblable au bruit répété d'une très-petite casta- 
gnette. Il jette aussi, lorsqu'on le prend, le même cri que l'Hirondelle domestique, quoique plus bas ; 
on voit accourir à ce cri les autres Martinets, mais néanmoins toujours hors de la portée du fusil. Ces 
Oiseaux vivent en famille; de sorte que les soixante-deux que je vis entrer dans l'intérieur d'un 
arbre étaient partagés en sept ou huit petites troupes. » (Foî/ac/e dans l'AmérUpie méridionale.) 
Un des caractères les plus remarquables dfi ce genre est assurément la forme épineuse de l'extré- 
mité du rachis des pennes caudales : il serait étonnant que cette conformation toute particulière 
n'eut pas une destination ou un but d'utilité pour les Oiseaux de ce genre, et, si une chose est à re- 
procher soit aux voyageurs, soit aux naturalistes, c'est de n'avoir pas assez multiplié leurs obser- 
vations et leurs études sur ce point. Ainsi, on connaît aujourd'hui la raison de la roideur et de la 
forme arquée des pennes de la queue des Pics, et l'on sait qu'ils y trouvent un point d'appui indis- 
pensable dans leur mode de chercher leur nourriture, obligés qu'ils sont d'être constamment dans 
une position plus ou moins perpendiculaire ou verticale. Pourquoi la roideur et la saillie épineuse 
du rachis des pennes caudales, chez les Âcanthylis, n'auraient-elles pas un but analogue? non plus 
alors pour grimper (quoique ce mode de locomotion soit indispensable à celles d'entre elles qui lo- 
gent dans les trous de rochers ou dans les trous d'arbres), mais pour se tenir suspenduespendant la 
confection de leur nid. C'est une question à la solution de laquelle peut contribuer«un passage de 
Vieillot, que nous allons citer 
Les Martinets proprement dits, on l'a vu, sont conformés, quant aux pieds, dont les quatre 
doigts sont dirigés en avant, de manière à pouvoir se tenir accrochés au repos. Dans cette position, 
ils sont immobiles et ne sauraient se livrer à aucune occupation ni aucun mouvement, leur queue ne 
leur offrant que le point d'appui juste nécessaire que trouvent tous les Passereaux lorsque par ha- 
sard ils prennent la même position. Ainsi, leurs nids se trouvant toujours établis dans le fond de 
trous de murailles ou de rochers percés plus ou moins horizontalement, c'est dans la position hori- 
zontale qu'ils y travaillent. 
Il en est tout autrement des Acanthylis. Celles-ci construisent leur nid en le suspendant aux pa- 
rois des rochers ou des cheminées, et elles ne peuvent y travailler qu'en se suspendant elles-mêmes. 
De là la compression et la courbure de leurs ongles qui les maintiennent dans cette position. De là 
aussi la forme épineuse de l'extrémité de leurs rectrices, sur lesquelles elles sont obligées de trouver 
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