OISEAUX. 
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autre côté, elles ont été plus d'une fois ciianlées et célébrées par les poètes; plus d'une fois aussi 
les moralistes les ont proposées, dans leurs apologues, comme exemples de fidélité, de douceur, de 
bienfaisance et d'amour paternel. En un mot, il n'est pas d Oiseaux dont l'histoire soit écrite dans 
plus de livres. 
Mais les Hirondelles, surtout dans l'origine des sciences, ont partagé avec beaucoup d"aulres es- 
pèces le privilège d'être l'objet d'une foule d'erreurs que l'on a pendant longtemps acceptées comme 
des vérités, par cela seul qu'elles avaient été recueillies et reproduites par des esprits éminents. 
Ainsi on a dit que leur mode d'accouplement, bien différent de celui des autres Oiseaux, puisqu'il 
se faisait abdomen contre abdomen, avait lieu au sein de l'air; qu'elles avaient la faculté de recou- 
vrer la vue au mojen d'une certaine plante, qui depuis a conservé le nom d'herbe aux Hirondelles 
(Cliélidoine). On a dit aussi que les petites pierres que l'on trouve quelquefois dans leur estomac 
avaient la propriété de préserver d'une foule de maux les personnes qui les suspendaient à leur cou 
au moyen d'un sachet; mais ce qui est mieux encore, c'est que chaque partie du corps des Hiron- 
delles, et même leurs excréments, avaient, au rapport des anciens, une vertu médicatrice qui leur- 
était propre. Leurs muscles écrasés étaient l'antidote de la morsure des Vipères; leurs fèces, dé- 
lavées et prises en boisson, préservaient de la rage. Enfin il n'est pas de contes, pas de fables, pas de 
préjugés, auxquels les Hirondelles n'aient donné lieu, et l'on écrirait un gros volume si on voulait 
les rapporter tous. 
Ce que l'on pourrait dire de l'histoire des Hirondelles ainsi écrite, c'est que cette histoire a été 
dès les premiers temps plus populaire que scientifique; c'est que cette histoire a été imposée par 
l'esprit public à ceux qui nous l'ont transmise. D'ailleurs, si de nos jours oS voulait l'écrire, en se 
mettant sous l'influence des opinions du vulgaire, en acceptant tout ce qui se dit, dans nos cam- 
pagnes, sur le compte des Hirondelles, peut-être consignerait-on autant d'erreurs que les écriyains 
de l'antiquité, ce que du reste ont fait quelques auteurs du seizième siècle. iDiciionnaire universel 
il' Histoire naturelle, tom. VI, 1845.) 
Fig. 145. — lliioudclle de cheuiiiiéo. 
Dans presque tous les pays connus, les Hirondelles sont regardées comme amies de l'homme, et à 
très-juste titre, puisqu'elles consomment une multitude d'Insectes qui vivraient aux dépens de 
l'homme. On s'est aperçu en plusieurs circonstances qu'elles délivraient un pays du fléau des Cou- 
sins. Dans la petite ville que j'habite, elles ont délivré plusieurs greniers d'un autre fléau, je veux 
dire de ces petits Vers qui rongent le blé, sans doute en détniisant les Insectes ailés dont ces Vers 
sont les larves. Il faut convenir que les Engoulevents auraient les mêmes droits à la reconnaissance 
de l'homme, puisqu'ils lui rendent les mêmes services; mais, pour les lui rendre, ils se cachent dans 
