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HISTOIRE NATURELLE. 
les ombres du crépuscule, et l'on ne doit pas être surpris qu'ils restent ignorés, eux et leurs bien- 
faits. 
Il .semble que l'homme devrait accueillir, bien traiter un Oiseau qui lui annonce la belle saison, 
et qui, d'ailleurs, lui rend des services réels; il semble au moins que ses services devraient faire sa 
sûreté personnelle, et cela a lieu à l'égard du plus grand nombre des hommes, qui le protègent 
quelquefois jusqu'à la superstition. On a dit que les Hirondelles de cheminée étaient sons la pro- 
tection des dieux pénates; que, lorsqu'elles se sentaient maltraitées, elles allaient piquer les ma- 
melles des Vaches, et leur faisaient perdre leur lait : c'étaient des erreurs, mais des erreurs utiles. 
Mais il se trouve trop souvent des hommes qui se font un amusement inhumain de tuer cet Oiseau à 
coups de fusil, sans autre motif que celui d'exercer ou de perfectionner leur adresse sur un but très- 
inconstant, très-mobile, par conséquent très-difficile à atteindre; et ce qu'il y a de singulier, c'est 
que ces Oiseaux innocents paraissent plutôt attirés qu'effrayés par les coups de fusil, et qu'ils ne 
peuvent se résoudre à fuir l'homme, lors même qu'il leur fait une guerre si cruelle et si ridicule. 
Elle est plus que ridicule, cette guerre, car elle est contraire aux intérêts de celui qui la fait, par 
cela seul que les Hirondelles nous délivrent du fléau des Cousins, des Charançons, et de plusieurs 
autres Insectes destructeurs de nos potagers, de nos moissons, de nos forêts, et que ces Insectes se 
multiplient dans un pays, et nos perles avec eux, en même proportion que le nombre des Hiron- 
delles et autres Insectivores y diminue. (Guéne.iu de Mointbeillard, Histoire nalurelle des Oiseaux.) 
Aux yeux des Ostiaques, peuples du Nord, c'est un grand mal de les tuer; c'est, chez les Anglo- 
Américains, un acte d'inhospitalité; dans une partie de la Lorraine, les paysans se gardent bien de 
les troubler; ils les refardent comme des Oiseaux sacrés, d'après des idées superstitieuses, il est 
vrai, mais cette superstition est au moins avantageuse, puisqu'elle tend à l'utilité générale. Cepen- 
dant, il paraît que tous ne pensent pas ainsi; car, à l'automne, on leur fait la chasse d'une manière 
bien destructive, ainsi qu'en Alsace et en Italie. 
Les Hirondelles devenant alors très-grasses, et leur chair offrant la saveur et la délicatesse de 
celle de l'Ortolan, on oublie leurs bienfaits, on méconnaît leur utilité, et la superstition même se 
tait devant un intérêt momentané. 
A cette époque, elles passent la nuit sur les roseaux et les joncs qui sont dans les marais, et il 
suffit de laisser tomber, à l'entrée de la nuit, un filet tendu sur ces plantes marécageuses pour noyer, 
le lendemain, tous les Oiseaux qui se trouvent pris dessous. La chasse qu'on leur fait dans le Modé- 
nois, près de Rubiera, n'est pas moins destructive. Au milieu du marais, dit Spallanzani, les chas- 
seurs ferment une nappe d'eau, au-dessus de laquelle ils attachent un vaste filet. La chasse com- 
mence à nuit close : on a une corde qui traverse l'extrémité de la langue du marais, opposée à la 
nappe d'eau; des hommes la tiennent chacun par un bout, et l'agitent doucement parmi les roseaux; 
ils s'avancent ainsi, formant une ligne courbe. A ce bruit inattendu, les Oiseaux, effrayés, quittent 
leur place, et vont se percher un peu plus loin; bientôt, troublés dans ce nouveau poste, ils l'aban- 
donnent, et, poursuivis ainsi de place en place, ils sont forcés de se concentrer tous sur la portion 
de roseaux contiguc à la nappe d'eau. Alors les chasseurs donnent un mouvement rapide à la corde, 
toute la troupe d'Oiseaux se lève précipitamment pour gagner les roseaux situés à l'autre bord; 
mais le filet, suspendu sur leur tête, tombe tout à coup, les enveloppe dans ses mailles, et les entraîne 
ainsi à la surface de l'eau, où, se débattant inutilement, ils restent bientôt suffoqués. » Cette chasse 
est profitable lorsqu'elle ne se fait que pour les Êtourneaux, ces grands dévastateurs de raisins; 
mais elle détruit un grand nombre de Lavandières, de Bergeronnettes, qui nous rendent des ser- 
vices aussi réels que les Hirondelles. (Vieillot, Diciionnaire d'Hisioire naturelle, Déterville, 1817, 
tora. XIV, p. 506.) 
Cependant, s'il est des Oiseaux que l'on dût épargner, c'est bien certainement ceux qui se recom- 
mandent par les services qu'ils peuvent rendre, et par leurs mœurs douces et inoffensives. Sous ce 
dernier rapport seul, les Hirondelles mériteraient encore la protection de l'homme. Il est peu d'es- 
pèces chez lesquelles l'instinct social soit aussi développé que chez elles. Elles se réunissent en fa- 
milles nombreuses, parcourent les airs en familles, chassent en familles, construisent leurs nids 
dans les mêmes endroits, et paraissent, en certaines circonstances, lorsque, par exemple, elles sont 
importunées par un Oiseau de proie, se prêter un secours mutuel. (Gerbes, Diciionnaire universel 
d'Hisioire nalurelle.) 
