224 
HISTOIRE NATURELLE. 
Quant à la reconnaissance des lieux, les Hirondelles messagères ont prouvé que leur instinct, se- 
condé par la puissance de la vue, la leur rend assez facile, et l'on a remarqué, en effet, que des 
couveuses, transportées dans une cage à de grandes distances pour y être lâchées à des heures 
convenues, commençaient par s'élever, en décrivant plusieurs cercles, à des régions supérieures d'où 
elles embrassaient une vaste étendue, avant de se décider sur la route qu'elles avaient à tenir pour 
retourner plus sûrement vers leurs petits, et de prendre irrévocablement celle qui devait les rame- 
ner de la manière la plus directe. 
Si cet organe paraît devoir élre insuffisant pour les guider de même dans les trajets maritimes 
qu'elles ont à faire à l'époque de leur émigration, il peut alors être favorisé par le changement de 
température qui se fait sentir. {Dictionnaire des Sciences naturelles.) 
La vue chez les Hirondelles est en effet la faculté la plus développée après le vol. Si, sous ce der- 
nier rapport, elles égalent et surpassent même en vitesse les plus habiles voiliers, on peut dire que, 
pour l'étendue ou la portée de la vue, il y a peu ou point d'espèces qui les surpassent. Les Oiseaux 
de proie, diurnes et chasseurs, auxquels on avait attribué, par suite de calculs géométriques ap- 
proximatifs, le pouvoir de discerner les Lézards, les Rats, les petits Oiseaux qui s'agitent à terre, à 
la distance considérable d'une lieue, leur seraient seuls supérieurs pour la finesse de la vue, s'il n'y 
avait pas eu exagération dans les calculs; mais des observations ultérieures plus soigneusement 
faites ayant réduit ces calculs à 500 ou 350 pieds environ, il en résulte que les Oiseaux de proie 
n'ont pas dans la vue plus de portée et de finesse que les Hirondelles. 
Un point des plus intéressants de l'histoire des Hirondelles, est celui qu'a pour sujet leur mode 
do nidification et les particularités qui s'y rattachent. C'est là, pour elles, une occasion de faire 
preuve d'habileté et de patience, et de mettre à nu rattachement et l'affection qu'elles ont pour 
leur progéniture. 
On dirait que l'unique soin des Hirondelles, lorsqu'au printemps elles reviennent dans les contrées 
qu'elle avaient abandonnées, est de se reproduire; car, peu de jours après leur arrivée, on les voit 
occupées à l'œuvre de la nidification, œuvre, pour elles, considérable, puisqu'elle leur demande quel- 
quefois plus d'un mois de travail et de persévérance. Toutes, il est vrai, ne prennent pas la même 
peine; beaucoup d'entre elles se bornent à réparer les dégradations que peut avoir subi, pendant 
leur éloignemcnt, le nid qu'elles avaient édifié l'année d'auparavant. 
Le lieu que les Hirondelles choisissent pour établir leurs nids, la forme qu'elles leur donnent, et 
les matériaux qu'elles emploient, varient presque selon chaque espèce. Les unes l'attachent contre 
les murs, à l'angle des fenêtres, sous l'avant-toit des maisons (en 1830 et 1831, on a vu des Hiron- 
delles de cheminée, à Blois, établir leur nid sur le côté d'une girouette); les autres le fixent à des 
rochers, sous les voûtes des cavernes; celles-ci l'établissent dans des carrières, ou dans des trous 
creusés en terre par d'autres animaux; celles-là, moins paresseuses, cherchent, le long des rives 
d'un fleuve, un terrain sablonneux et meuble dans lequel elles puissent pratiquer, au moyen de 
leurs ongles, des galeries souterraines et profondes; il en est qui choisissent les crevasses des murs 
et des rochers; il en est, enfin, qui préfèrent les trous que leur offrent les troncs des vieux arbres. 
Chaque espèce est guidée, dans le choix du lieu que doit occuper son nid, par son inslinct par- 
ticulier, comme elle l'est encore pour la disposition qu'elle donne à ce nid. (Dictionnaire univer- 
sel d'Histoire naturelle.) 
Nous décrivons les formes des nids des diverses espèces, en nous occupant des divers genres qui 
composent la famille. 
M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire n'admet qu'un genre pour toute la famille. 
M. G. R. Gray, à l'instar de Boié, en a admis cinq : 
i" Hirundo, Linné; 
2" Atticora, Boié; 
5° Procne, Boié; 
4° Cotytc, Boié; 
5" Chclidon, Boié, 
que nous conservons, moins le genre Atticora, qui se confond tout à fait avec le genre Hirundo. 
• 
