230 HISTOIRE NATURELLE. 
Tarses de la lonc)iieitr dn doigt médian, robustes, scutcllés; les deux doiqis latéraux et le pouce 
égaux; ongles médiocres cl recourbés. 
Fig. 151. — Procne purpurea. 
Fig. 152. — Procne purpureq. 
Ce genre, exclusivement américain, ne renferme que sept espèces. Nous citerons la Procné mo- 
deste (Procite concolor), Gould. 
Les Procnés, qui appartiennent toutes exclusivement à l'Amérique, se tiennent toujours, au nord 
comme au sud, dans les lieux habités, et sont, pour ainsi dire, comme nos Hirondelles d'Europe, 
domestiques. 
Cette habitude, quant aux espèces du nord, notamment la Procné bleue [Hirundo [Procne] pur- 
purea), Linné, est due, selon Vieillot, aux ménagements et aux égards presque superstitieux que les 
Américains ont pour elles; en effet, dil-il, ils voient et souffrent avec peine qu'on leur donne la 
chasse; ils les attirent près de leur demeure en attachant des maisonnettes [little liousc) sous la 
saillie des toits pour les faire nicher. Ces sortes de volières contiennent quelquefois jusqu'à douze 
cases; chaque couple s'en approprie une et y fait deux pontes par an. Les Américains ont raison de 
proléger ces Muscivores, car ils sont de la plus grande utilité dans un pays qui fourmille de Mou- 
ches, de Maringouins et d'autres Insectes aussi incommodes. De plus, ces Oiseaux, disent-ils, ne 
peuvent être trop nombreux, puisque ce sont des sentinelles qui veillent à la sûreté de la volaille : 
en effet, aussitôt qu'un Oiseau de proie se montre près d'une basse-cour, toutes les Hirondelles 
(Procnés) des environs se réunissent, le harcèlent et le fatiguent par leurs cris réitérés, au point 
qu'il est forcé de s'enfuir. La volaille, connaissant les cris d'alarme et de menace que les Hiron- 
delles (Procnés) jettent dans cette circonstance, se cache dès qu'elle les entend, et évite, par ce 
moyen, les serres de son ennemi. Quand cette espèce ne trouve point un asile préparé pour y con- 
struire son nid, elle l'attache sous une corniche de brique ou de pierre, lui donne la forme de celui 
de notre Hirondelle de fenêtre {Hirundo urbica), Linné, et le compose des mêmes matériaux; enfin, 
à la baie d'Hudson, où elle ne peut se procurer les mêmes commodités qu'aux Étals-Unis, elle niche 
près des rivières dans des fentes de rocher. 
Elle fait entendre, surtout quand elle vole, un ramage sonore et mélodieux. Elle se pose quel- 
quefois à terre et elle marche avec plus d'aisance que les autres, sans doute parce qu'elle a les 
pieds plus longs à proportion; elle se perche souvent sur les clôtures de bois et sur les branches 
sèches qui sont à la cime des arbres. Douée d'un vol aussi hardi et aussi léger que celui de notre 
Martinet, elle sillonne l'air en tous sens, tantôt elle le fend avec la rapidité de l'éclair, tantôt elle 
plane pendant plus d'un quart d'heure, monte et descend sans que ses ailes paraissent faire le 
moindre mouvement. Elle arrive au mois de mai à New-York et dans les contrées voisines; elle en 
part à la fin d'août. (Histoire nalurcUe des Oiscatix de l'Amérique septentrionale.) 
Une autre espèce, la Procné de Saint-Domingue ou à ventre blanc (Hirundo Dominicensis, Gme- 
lin), ne se rencontre point dans le nord^ l'Amérique. Ces Hirondelles hahitenl les grandes Antilles 
et particulièrement Porto-Ricco et SainVDoniingue; elles ne s'y montrent jamais en aussi grand 
nombre qu'aux approches d'un orage, qu'elles devancent en planant au-dessus des plus hautes 
montagnes. Elles se posent quelquefois sur un monticule ou à la pointe d'un rocher, d'où les mâles 
font entendre un ramage ass(z agréable. Cette espèce ne reste sous le tropique du Cancer que de- 
puis le mois d'avril jusqu'au mois d'octobre, époque où elle disparaît pour se rendre probablement 
