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HISTOIRE NATURELLE. 
de voler, étant tombé du nid sur la tablette de la fenêtre, le père et la mère ne s'en occupèrent 
point, ne lui donnèrent aucun secours; mais celte dureté apparente eut des suites heureuses, car le 
petit, se voyant abandonné à lui-même, fit usage de ses ressources, s'agita, battit des ailes, et, au 
bout de trois quarts d'heure d'efforts, parvint à prendre sa volée. Ayant fait détacher du hautd'une 
autre fenêtre un nid contenant quatre petits nouvellement éclos, et l'ayant laissé sur la tablette de 
la même fenêtre, les père et mère, qui passaient et repassaient sans cesse, voltigeant autour de l'en- 
droit d'où l'on avait ôté le nid, et qui nécessairement le voyaient et entendaient le cri d'appel de 
leurs petits, ne parurent point non plus s'en occuper, tandis qu'une femelle Moineau, dans le même 
lieu et les mêmes circonstances, ne cessa d'apporter la becquée aux siens pendant quinze jours. 11 
semble que l'attachement de ces Hirondelles pour leurs petits dépende du local; cependant elles 
continuent de leur donner la nourriture encore longtemps après qu'ils ont commencé à voler, et 
même elles la leur portent au milieu des airs. Le fond de cette nourriture consiste en Insectes ailés 
qu'elles attrapent au vol, et cette manière de les attraper leur est tellement propre, que, lorsqu'elles 
en voient un posé sur une muraille, elles lui donnent un coup d'aile en passant pour le déterminer 
à voler et pouvoir ensuite le prendre plus à leur aise. C'est l'opinion la plus générale, la plus con- 
forme à l'observation journalière; cependant M. Guys m'assure que ces Oiseaux cherchent les bois 
de pin, où ils trouvent des Chenilles dont ils se nourrissent 
Quoique ces Hirondelles soient un peu plus sauvages que les Hirondelles de cheminée, quoique 
des philosophes (entre autres J.-J. Rousseau) aient cru que leurs petits étaient inapprivoisables, la 
vérité est néanmoins qu'ils s'apprivoisent assez facilement. Il faut leur donner la nourriture qu'elles 
aiment le mieux et qui est la plus analogue à leur nature, c'est-à-dire des Mouches, des Papillons, 
et leur en donner souvent. 
Quelques auteurs prétendent qu'elles ne peuvent absolument vivre de matières végétales; cepen- 
dant il ne faut pas croire que ce soit un poison pour elles. Le pain entrait pour quelque chose dans 
la nourriture d'une Hirondelle apprivoisée dont je parlerai bientôt; mais, ce qui est le plus singulier, 
on a vu des enfants nourrir de petits Ilirondeaux de cheminée avec la seule fiente qui tombait d'un 
nid d'Hirondelle de' la même espèce; ces jeunes Oiseaux vécurent fort bien pendant dix jours à 
ce régime, cl il y a toute apparence qu'ils l'eussent soutenu encore quelque temps si l'expérience 
n'eût été interrompue par une more qui avait plus le goût de la propreté que celui de la science. 
Il faut surtout ménager leur amour pour la liberté, sentiment commun à tous les genres d'ani- 
maux, mais qui, dans aucun, n est si vif ni si ombrageux que dans le genre ailé. « J'ai souvent eu 
•le plaisir, dit M. Rousseau, de les voir se tenir dans ma chambre, les fenêtres fermées, assez tran- 
quilles pour gazouiller, jouer et folâtrer ensemble à leur aise en attendant qu'il me plût de leur ou- 
vrir, bien sûr que cela ne larderait pas. En effet, je me levais tous les jours pour cela à quatre 
heures du malin. » On a vu une de ces Hirondelles apprivoisées qui avait pris un attachement sin- 
gulier pour la personne dont elle avait reçu l'éducation; elle restait sur ses genoux dos journées en- 
tières, et, lorsqu'elle la voyait reparaître après quelques heures d'absence, elle l'accueillait avec de 
petits cris de joie, un battement d'ailes et toute l'expression du sentiment. Elle commençait déjà à 
prendre la nourriture dans les mains de sa maîtresse, et il y a toute apparence que son éducation 
eût réussi complètement si elle ne se fût pas envolée. Elle n'alla pas fort loin, soit que la société in- 
time de l'homme lui fût devenue nécessaire, soit qu'un animal dépravé, du moins amolli par la vie 
domestique, ne soit plus capable de la liberté; elle se donna à un jeune enfant, et bientôt après elle 
périt sous la griffe d'un (lliat. M. le vicomte de Querhocnt m'assure qu'il a aussi élevé, pendant plu- 
sieurs mois, de jeunes Hirondelles prises au nid; mais il ajoute qu'il n'a jamais pu venir à bout de 
les faire manger seules, et qu'elles ont toujours péri dans le temps où elles ont été abandonnées à 
elles-mêmes. Lorsque celle dont j'ai parlé ci-dessus voulait marcher, elle se traînait de mauvaise 
grâce, à cause de ses pieds courts; aussi les Hirondelles de celte espèce se posent-elles rarement 
ailleurs que dans leur nid, et seulement lorsque la nécessité les y oblige; par exemple, elles se po- 
sent sur le bord des eaux, lorsqu'il s'agit d'amasser la terre humide dont elles construisent leur 
nid, ou dans les roseaux pour y passer les nuits sur la fin de l'été, lorsqu'à la troisième ponte elles 
sont devenues trop nombreuses pour pouvoir être toutes contenues dans les nids, ou enfin sur les 
couverts et les cordons d'un grand bâtiment, lorsqu'il s'agit de s'assembler pour le départ. M. Hé- 
bert avait en Brie une maison qu'elles prenaient tous les ans pour leur rendez-vous général; l'assem- 
