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HISTOIRE NATURELLE. 
Il est des animaux dont la forme et la couleur n'ont rien d'agréable à nos yeux; il en est même 
dont l'existence chéiive et misérable excite en nous un sentiment profond de peine et de pitié. Mais 
de petits Oiseaux d'une forme élégante, brillants des couleurs les plus riches, et qui passent leur 
vie parmi les fleurs, dans un mouvement perpétuel, rappellent à notre âme des idées de richesse et 
de plaisir. Ce sont des êtres presque parfaits, que nous ne pouvons nous lasser d'admirer. (Aude- 
BEF.T, Histoire naturelle des Colibris et des Oiseaux-Mouches.) 
De tous les êtres animés, voici le plus élégant pour la forme, et le plus brillant pour les couleurs. 
Les pierres et les métaux polis par notre art ne sont pas comparables à ce bijou de la nature; elle 
l'a placé dans l'ordre des Oiseaux au dernier degré de grandeur : maxi)ne miranda in minimis. 
Son chef-d'œuvre est le petit Oiseau*Mouohe; elle l'a comblé de tous les dons qu'elle n'a fait que 
partager aux autres Oiseaux : légèreté, rapidité, prestesse, grâce et riche parure, tout appartient à 
ce petit favori. L'émeraude, le rubis, la topaze, brilleat sur ses habits; il ne les souille jamais de la 
poussière de la terre, et, dans sa vie tout aérienne, on le voit à peine toucher le gazon par in- 
stants : il est toujours en l'air, volant de fleurs en fleurs; il a leur fraîcheur comme il a leur éclat; il 
vit de leur nectar, et n'habite que les climats où sans cesse elles se renouvellent. 
... Leur bec est une aiguille line, et leur langue un fil délié; leurs petits yeux noirs ne paraissent 
que deux points brillants; les plumes de leurs ailes sont si délicates, qu'elles en paraissent transpa- 
rentes. A peine aperçoit-on leurs pieds, tant ils sont courts et menus : ils en font pejii d'usage; ils 
ne se posent que pour passer la nuit, et se laissent, pendant le jour, emporter dans les airs. Leur 
vol est continu, bourdonnant et rapide. Marcgrave compare le bruit de leurs ailes à celui d'un rouet, 
et l'exprime par les syllabes Itonr-ltour-liottr. Leur battement est si vif, que l'Oiseau, s'arrêtant dans 
les airs, paraît non-seulement immobile, mais tout à fait sans action. On le voit s'arrêter ainsi quel- 
ques instants devant une fleur, cl partir comme un trait pour aller à une autre. Il les visite toutes, 
plongeant sa petite langue dans leur sein, les flattant de ses ailes, sans jamais s'y fixer, mais aussi 
sans les quitter jamais; il ne presse ses inconstances que pour mieux suivre ses amours et multiplier 
ses jouissances innocentes; car cet amant léger des fleurs vit à leurs dépens sans les flétrir; il ne 
fait que pomper leur miel, et c'est à cet usage que sa langue paraît uniquement destinée... (Ruffon, 
Histoire naturelle des Oiseaux-Mouches.) 
Tous les auteurs qui ont parlé des Colibris et des Oiseaux-Mouches s accordent à dire que ces Oi- 
seaux ne se nourrissent que du suc des fleurs, c'est-à-dire qu'ils se sont tous copiés sans examiner 
le fait; et voilà comme les erreurs se multiplient et prennent de la consistance. De ce que ces Oi- 
seaux sont infiniment petits, on a sans doute conclu qu'ils ne devaient être ni carnivores ni grani- 
vores, et qu'il leur fallait la nourriture la plus précieuse et la plus délicate, et il a fallu que le suc 
des fleurs, ce miel naturel, devînt leur aliment. D'autres auteurs ont dit que, lorsque la saison des 
fleurs était passée, ces Oiseaux restaient engourdis et dans une espèce de léthargie. Cette assertion 
n'est pas mieux fondée que la première; j'ai vu en tout temps, à la Guadeloupe, des Colibris et des 
Oiseaux-Mouches; ils voltigent autour des fleurs, et, dans leur calice, ils enfoncent jusqu'au nectaire 
leur langue longue et déliée : voilà le principe de l'erreur. 
Le 15 janvier, je luai, avec une sarbacane, sur un cotonnier en fleur, un Colibri-Grenat. De re- 
tour chez moi, je l'écorchai, et, pour avoir plus de facilité, j'en enlevai les intestins. A la vue d'un 
gésier gros et ferme, il me vint dans l'idée d'examiner ce qu'il contenait. Je l'ouvris, et je le vis 
rempli de membres de petits Insectes. Pour m'en assurer d'une manière constante, ce gésier fut vidé 
dans un verre rempli d'eau-de-vie; par ce moyen, les petits membres furent séparés les uns des au- 
tres, et, à l'aide d'une loupe, je vis très-distinctement des jambes et des ailes de la petite Cicindèlc 
qu'on trouve dans les fleurs du cotonnier. Un mois après cette observation, j'eus occasion de la vé- 
rifier sur huit autres Colibris de diverses espèces; savoir : trois Colibris grenats, deux à gorge bleue, 
deux Oiseaux-Mouches huppés et un sans huppe. Je les tuai tous sur un sureau en fleur, où il y en avait 
une grande quantité, ainsi que des Grimpereaux, dits Sucrico. Tous huit furent ouverts, et tous huit 
avaient le gésier rempli d'Insectes et de quelques Aptères entiers. J'ouvris également les œsophages 
ou conduits des aliments, et je trouvai, dans celui d'un Colibri grenat et d'un Oi.seau-Mouche 
huppé, une petite Araignée parfaitement entière qu'ils n'avaient pas encore pu avaler, parce qu'ils 
furent tirés dans l'instant même où ils avalaient. Ces faits prouvent que ces Oiseaux de la Guade- 
loupe vivent d'Insctles, et que leur long Wc et leur longue langue déliée ne leur servent que pour 
