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HISTOIRE NATURELLE. 
valions sont ici du plus grand poids, dit expressément qu'il a trouvé l'estomac de l' Oiseau-Mouche 
tout rempli des poussières et du miellat des fleurs. [Uïsloire naturelle des Oiseaux-Mouches.) 
Malgré cette argumentation du savant écrivain, les faits sont venus la détruire et confirmer l'ob- 
servation de Radier. 
Ainsi, D'Azara dit fornieliement que, comme on peut objecter qu'aux environs de la rivière de la 
Plata, où il en a observé plusieurs espèces, il n'y a ni bosquets, ni fleurs pendant l'hiver, il soup- 
çonne qu'ils ont d'autres moyens de se nourrir que du miel ou de la poussière qu'ils en retirent 
ailleurs. En effet, ajoute-t-il, je les ai vus visiter les toiles d'Araignées, et il m'a semblé qu'ils 
mangeaient ces Insectes. Le P. M. Fr. Isidore-Guerra, homme très-digne de foi, qui a nourri plu- 
sieurs Recque-Fleurs, m'a certifié qu'il les avait vus manger des Araignées. 
Andubon, parlant du Petit-Rubis de la Caroline, dit que la nourriture des individus de cette es- 
pèce consiste principalement en Insectes, généralement de Tordre des Coléoptères; car on en trouve 
ordinairement dans leur estomac, ainsi que de petites Mouches. On peut donc, continue ce savant 
observateur, regarder l'Oiseau-Mouche-Rubis comme un habile altrapeur de Mouches. Le nectar ou 
le miel qu'ils sucent des différentes fleurs étant par lui-même insuffisant pour les soutenir, est plu- 
tôt employé pour calmer leur soif. J'ai vu plusieurs de ces Oiseaux captifs, auxquels on fournissait 
des fleurs artificielles faites exprès, dans les corolles desquelles on mettait de l'eau avec du miel 
ou du sucre dissous. Les Oiseaux étaient nourris exclusivement de cette substance, mais rarement 
vivaient-ils plusieurs mois; et, après les avoir examinés après leur mort, on les trouvait très-amai-- 
gris. D'autres, au contraire, auxquels on donnait des fleurs des bois ou des jardins, placées dans 
une pièce dont les fenêtres étaient simplement fermées par des gazes, à travers lesquelles de petits 
Insectes pouvaient passer, vécurent douze mois, après quoi on leur rendit la liberté, la personne 
qui les gardait ayant un long voyage à faire. La pièce était chauffée d'une manière artificielle pen- 
dant les mois d'hiver, et ceux-ci sont rarement assez froids pour produire de la glace. En exami- 
nant un oranger qui avait été placé dans la chambre de ces Oiseaux-Mouches, on ne trouva aucune 
apparence de nid, quoiqu'on eût souvent vu ces Oiseaux se caresser. (Ornithographie, Biographie 
d'après Les.son.) 
Le voyageur anglais Beulloch, qui a également observé plusieurs espèces du Mexique (1), sans 
être aussi absolu que Radier, n'est pas moins affirmatif. 
Il est probable, dit ce voyageur, cité par Lesson, que ces animaux vivent d'Insectes : du moins 
je me suis assuré qu'un grand nombre se nourrit de cette manière, en les observant attentivement 
dans le Jardin botanique de Mexico, lorsqu'ils poursuivaient leurs petites proies, et dans le jardin 
de la maison où je demeurais à Themascaltepec : là, je vis un Oiseau-Mouche prendre possession 
d'un grenadier pendant une journée entière, et attraper tous les petits Papillons qui venaient sur 
les fleurs. 
Les naturalistes ont été dans l'erreur quand ils ont affirmé que ces Oiseaux vivent entièrement de 
la substance saccharine contenue dans les fleurs; car je lésai vus très-souvent prendre des Mouches 
et d'autres Insecles au vol; et, en les disséquant, j'en ai trouvé dans leur estomac. 
Il est certain qu'en leur fournissant une quantité suffisante de cette nourriture, du sirop et du 
miel, on pourrait les conserver dans de grandes cages; celles avec lesquelles j'ai fait mes expériences 
étaient trop petites. 
Cependant, d'après Vieillot, quelques espèces de l'Amérique septentrionale, telles que le Rubis, 
ne peuvent supporter la privation totale du miellat que pendant douze ou quatorze heures au plus, 
et souvent il en périt à l'automne, lorsque, ayant été retenus par des couvées tardives, les fleurs se 
trouvent détruites par des gelées précoces, et les ressorts de leurs ailes affaiblis par le défaut de 
nourriture. Les mouvements de l'Oiseau ne s'exécutent plus alors avec cette rapidité qui le main- 
tient suspendu sur la corolle dépositaire de la substance nutritive. Plus le besoin augmente, plus 
ses forces diminuent; il se perche souvent, vole avec moins de vélocité, se repose à terre, languit et 
meurt. Les jeunes des tardives couvées sont exposés à ce malheur, et souvent, en automne, on les 
trouve dans cet état de dépérissement. {Oiseaux dorés.) 
M. A. Ricord, qui les a observés aux Antilles, assure qu'ils se nourrissent exclusivement de pe- 
(1) l.e Mexiqueet) 1S23, ou Relation (/'«ii Voijagedans la XouvcUe-Espagne. Trad. française, 1824. 
