OISEAUX. 
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lits Insectes qui vivent dans Tinléneur des fleurs (Magasin de Zoologie, 1835), fait confirmé par 
M. Bourcier, qui a même rapporté de son voyage au Pérou les principales espèces de ces Insectes. 
La langue des Oiseaux-Mouches est disposée, par un mécanisme dont on ne retrouve une imitation 
que chez les Pics, à être dardée hors du bec par un vif mouvement de l'os hyoïde, comparable à 
celui d un ressort qu'une détente fait partir. Cette langue est très-longue, et peut sortir à une assez 
grande distance hors du bec; elle est composée de deux cylindres musculo-fibreux soudés l'un à 
l'autre, de manière que les deux tubes, légèrement renflés vers cette partie, s'écartent l'un do 
l'autre, et présentent chacun une lamelle concave en dedans et convexe en dehors. Mais, pour que 
cette langue longue et tubuleuse puisse ainsi être lancée sur les aliments que ses pointes doivent 
saisir et retenir, l'os hyoïde qui la supporte est formé de deux lames osseuses qui s'écartent, 
passent au-dessous du crâne, remontent sur les os de l'occiput, et viennent prendre un point d'ap- 
pui en se réunissant de nouveau sur le front. Il résulte de celte disposition, mise en jeu par les mus- 
cles de la langue, une grande puissance pour détendre les tubes musculeux et munis de fibres cir- 
culaires qui composent en entier l'organe du goût. La manière dont les Oiseaux-Mouches retiennent 
leurs aliments est facile à comprendre; car les deux petites cuillers formées par l'extrémité de la 
langue saisissent ou les Insectes mous, ou les exsudations miellées, qui sont à l'instant même trans- 
portés à l'ouverture de l'œsophage par l'élaslicilé et la contractilité des deux tubes, et sont aussitôt 
engloutis. Le bec long et grêle de ces Oiseaux leur sert merveilleusement pour enfoncer leur lan- 
gue élastique dans les nectaires des fleurs, et pour atteindre au fond des cloches renversées des 
bignonias; aussi, dans une espèce figurée par Swainson, et dont le bec est recourbé par en haut, 
cet auteur a-t-il regardé celte singulière particularité comme le résultat d'un genre de vie exclusif. 
(Lesson, Histoire naturelle des Oiseaux-Mouches, 1820.) 
Fig. 162. — Spathqre d'Underwood, 
Rien n'égale la vivacité de ces petits Oiseaux, si ce n'est leur courage, ou plutôt leur audace : on 
es voit poursuivre avec furie des Oiseaux vingt fois plus gros qu'eux, s'attacher à leur corps, et, se 
laissant emporter par leur vol, les becqueter à coups redoublés, jusqu'à ce qu'ils aient assouvi leur 
