248 
HISTOIRE NATURELLE. 
bat. Ils ne montrent pas moins de courage pour attaquer les autres Oiseaux qui viennent près de 
leurs nids; quelquefois ils les assaillent sans motif, les mettent en fuite et les poursuivent. (D'âzara, 
Voyage dans l'Amérique méridionale.) 
La première de ces petites créatures que j'aie jamais vue vivante était dans la cour de la maison de 
M. Miller, à Kingston, Jamaïque. Cet Oiseau s'était établi sur unemaîtresse branched'un tamarin qui éttit 
planté fort près de la maison, et couvrait de son ombre une partie de la cour. Là, sans s'inquiéter du 
grand nombre de personnes qui passaient continuellement à peu de distance de lui, il restait paisible 
presque toute la journée. Il n'y avait sur l'arbre qu'un petit nombre de fleurs, et ce n'était pas la 
saison delà couvée; cependant l'Oiseau gardait obstinément la possession de ce domaine, et sitôt 
qu'un autre Oiseau, même dix fois plus gros que lui, s'en approchait, il l'attaquait avec fureur, et, 
après l'avoir chassé, revenait toujours à la place qu'il avait coutume d'occuper, place que l'on voyait 
dépourvue de feuilles dans l'espace d'environ trois pouces, oùl'Oiseau-Mouche perchait constamment. 
Je mo suis souvent approché assez près de lui, observant avec délices ses petites opérations de toi- 
lette quand il rangeait et huilait ses plumes, et prêtant l'oreille à ses notes faibles, simples et sou- 
vent répétées. J'aurais pu le prendre bien facilement; mais je ne voulais point détruire un si inté- 
ressant visiteur qui m'avait donné tant de plaisir. Dans mes excursions aux environs de Kingston, je 
m'en procurai plusieurs de la même espèce et de ceux à longue queue noire, et quelques autres, 
spécialement celui que l'on peut considérer comme le plus petit que l'on ait encore décrit, et qui a la 
plus belle voix de tous. 
Je passai plusieurs heures agréables dans l'emplacement autrefois occupé par le Jardin botanique 
de la Jamaïque, et, sous les arbres divers qui croissent à une hauteur prodigieuse, je vis quantité 
d'Oiseaux curieux parmi lesquels celui-ci était perché sur les plus hautes branches du chou palmiste. 
II faisait entendre son petit ramage plaintif au milieu du plus extraordinaire assemblage de belles 
plantes exotiques et indigènes, et d'arbres natifs de l'île et étrangers, sur un sol jadis l'orgueil de 
la Jamaïque, qui n'est maintenant (1825) qu'une solitude abandonnée... Les individus de cette char- 
mante famille sont dispersés à travers tout le continent américain et ses îles, chaque canton et cha- 
que île produisant ses espèces particulières. Près de Kingston je n'en trouvai que quatre, toutes 
connues des naturalistes. Mais, au Mexique, elles sont extrêmement nombreuses, et la plupart nou- 
velles ou non décrites. (Beulloch, Voyage au Mexique.) 
D'après Lesson, les Oiseaux-Mouches ne paraissent pas avoir de chant; ils se bornent de temps à 
autre, dit ce naturaliste, à pousser un petit cri fréquemment répété, que Buffon rend par les syllabes 
screp-screp, et que Vieillot exprime avec beaucoup plus de vérité par celles de tcrc, tire, articulées 
avec plus ou moins de force, et le plus ordinairement sur le ton aigu. C'est principalement en par- 
tant d'un endroit pour se diriger dans un autre qu'ils font entendre ce cri, et, le plus souvent, ils 
sont complètement muets. Nous avons passé des heures entières à les observer dans les forêts du 
Brésil, sans avoir jamais ouï le moindre son sortir de leur gosier. Le soir et le matin ils abandonnent 
les forêts ombreuses pour se répandre dans les buissons, mais dans le milieu du jour ils y rentrent 
pour se garantir des atteintes du soleil, et c'est alors qu'ils se perchent sur les branches, et même 
sur les plus grosses, sans pour cela rester paisibles. 
La plupart des espèces vivent solitaires et ne se trouvent sur les mêmes arbres qu'accidentelle- 
ment; mais quelques-unes se réunissent et forment des essaims que les mêmes besoins, que les 
mêmes fleurs attirent. Nous avons très-souvent vu au Brésil des Oiseaux-Mouches groupés par dou- 
zaines dans un grand arbre de corail alors chargé de fleurs, dont ces volatiles recherchaient le suc 
miellé qu'il leur présentait en abondance dans le mois d'octobre. Les Oiseaux-Murmures, ditSted- 
man, dans la relation de son voyage à Surinam et dans l'intérieur de la Guyane, se plaçaient en tel 
nombre sur les tamariniers, qu'on les eût pris pour des essaims de Guêpes. On en faisait tomber 
plusieurs chaque jour en leur jetant des petits pois ou des grains de maïs avec une sarbacane. 
Les Oiseaux-Mouches vivent très-difficilement en captivité. Les besoins d'activité et de mouvement 
sont inhérents à leur existence, et la vie trop resserrée d'une volière, jointe à la difficulté de choisir 
les aliments qui leur conviennent, les fait bientôt languir et puis mourir. Cependant on peut les 
alimenter avec du miel ou du sirop de sucre; car on a l'expérience que ces soins ont parfois 
réussi. (Lesson.) 
Labat nous en fournit un exemple assez intéressant pour être rapporté : « Je montrai, dil-il, au 
