OISEAUX. 
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sa perte. 11 irosaii envahir ainsi que les travaux des petites araignées, car les grosses se mettaient 
en devoir de défendre leur petite citadelle; quand l'assiégeant fondait sur elle, comme un rayon du 
soleil, sa trace ne pouvait être distinguée que par la réflexion lumineuse de ses brillantes couleurs. 
L'Oiseau employait généralement dix minutes à son excursion; ensuite il allait se reposer sur les 
branches d'un avocatier, présentant au soleil sa poitrine rouge étoilée, qui brillait alors de tout le 
feu des rubis et surpassait en éclat les diadèmes des monarques de l'Europe, pour lesquels les restes 
empaillés de ces petits diamants-plumes, tels qu'on les voit dans les musées, sont des objets d'ad- 
miration. Toutefois, ceux qui ont pu les contempler vivants, déployant au soleil leurs jolies huppes 
mouvantes, les plumes du cou et leur queue, à la manière des Paons, ne pourraient les regarder avec 
plaisir sous leurs formes mutilées. J'en ai préparé environ deux cents exemplaires avec tout le soin 
possible; cependant ce ne sont que des ombres de ce qu'ils étaient en vie La raison en est évidente. 
Les côtés des lames ou libres de chaque plume, étant d'une couleur différente de celle de la surface, 
changent quand elles sont vues dans une direction oblique ou de face; et, comme chaque lame tourne 
sur l'axe du tuyau de la plume, le moindre mouvement de l'Oiseau vivant produit des variations 
dans les couleurs et présente subitement les teintes les plus opposées. Ainsi l'Oiseau-Mouche de 
Nootka change la couleur de sa gorge, quand il ouvre ses plumes, de l'orange le plus vif en vert 
tendre; l'Oiseau-Mouche à gorge de topaze fait la même chose, et le Mexicain étoilé passe du cramoisi 
brillant au bleu. (Beulloch.) 
Ce qu'on a toujours le plus admiré dans les Oiseaux-Mouches, après leur petite taille, c'est en effet 
la splendeur et la riche élégance de leur plumage, dont rien ne peut égaler la magnificence. Beau- 
couD d'Oiseaux sont bien remarquables par les couleurs qui les embellissent et par l'heureuse al- 
liance des teintes; mais le plus souvent ces couleurs, quelle que soit leur vivacité, sont mates, tan- 
dis que les plumes des Oiseaux-Mouches jouissent de l'éclat extraordinaire des métaux et des pierres 
les plus précieuses. Leur corps est assez communément d'un vert doré, mêlé de reflets divers de 
cuivre de rosette ou de fer spéculaire; et ce riche vêtement, qui chatoie sous le soleil, revêt encore 
quelques autres espèces, telles que les Jacamars, les Couroucous, etc. Il n'en est pas de même des 
ornements qu'on remarque sur la tête ou sur la gorge des Oiseaux-Mouches et des Colibris : ils sem- 
blent caractéristiques d'un très-petit nombre de familles; nulle description ne peut rendre le luxe et 
la richesse des teintes, qui affectent le brillant des gemmes les plus rares. Certes, quelle que soit la 
pompe avec laquelle on veuille exprimer minutieusement les jeux de la lumière sur ces parties, on 
sera toujours au-dessous de la vérité. Ce n'est point par métaphore qu'on a dit que certaines espèces 
étincelaient des feux du rubis, que d'autres avaientleurs habits brodés de pourpre et d'or, enrichis de 
saphir; que l'émeraude, la topaze, l'améthyste, les couvraient de splendeur elles faisaient plutôt res- 
sembler à des bijoux sortis des mains du lapidaire qu'à des êtres animés. Avec combien de justesse 
Maregrave a peint un de ces Oiseaux en disant: In summa splendet ut so/ (il brille comme le soleil) I 
Audebert s'est beaucoup occupé de rechercher les causes de la coloration si remarquable du plu- 
mage; il a essayé de démontrer, par les principes mathématiques, qu'elle était due à l'organisation 
des plumes et à la manière dont les rayons lumineux étaient diversement réfléchis en les frappant. 
Nous ne nous étendrons pas beaucoup sur ce sujet; cependant nous dirons que celte coloration est, 
premièrement, le résultat des éléments contenus dans le sang et élaborés par la circulation, et 
qu'enfin la texture des plumes joue, secondairement, le plus grand rôle par la manière dont les 
rayons lumineux les traversent ou sont reflétés par les innombrables facettes que présentent une 
prodigieuse quantité de barbules. Toutes les plumes écailleuses, en effet, qui simulent le velours, 
l'émeraude ou le rubis, et qu'on remarque sur la tête, la gorge des Épimaques, des Paradisiers et 
des Oiseaux-Mouches, se ressemblent par l'uniformilé qui a présidé à leur formation; toutes sont 
composées de barbules cylindriques roides bordées d'autres barbules analogues régulières, qui en 
supportent elles-mêmes d'autres petites; et toutes ces barbules sont creusées au centre d'un sillon 
profond, de manière que, quand la lumière, ainsi que l'a dit le premier Audebert, glisse dans le 
sens vertical sur ces plumes écailleuses, il en résulte que tous les rayons lumineux, en les traver- 
sant, sont absorbés, et font naître la sensation du noir. Il n'en est plus de même lorsque la lumière 
est renvoyée par ces mêmes plumes, qui, chacune, font l'office d'un réflecteur; car c'est alors que 
naît, par l'arrangement moléculaire des barbules, l'aspect de l'émeraude, du rubis, etc., chatoyant 
très-diversement sous les incidences des rayons qui les frappent. 
