OISLAUX. 
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plus élevé; il fallut nous détourner de près de trois quarts de lieue pour trouver une pente moins 
longue; elle était néanmoins encore dé quatre à cinq cents mètres. Il me tardait d'arriver au fond de 
ce cirque désert, d'approcher de plus ou moins près de ces soupiraux qui préservent peut-être le 
pays des colères nouvelles du volcan, et surtout d'explorer sous le rapport ornithologique ces 
champs trop rarement visités! Mais que de peines et de dangers avant d'être rendus! Pour des- 
cendre ces lianes abruptes, on est obligé, soit de s'appuyer sur ses mains, soit parfois de se laisser 
glisser. Souvent les pierres calcinées sur lesquelles on pose le pied se pulvérisent sous le poids du 
corps qui les foule, font perdre l'équilibre à leurs voisines, en attirent d'autres à leur suite, et occa- 
sionnent des éboulenients plus ou moins considérables qui menacent la vie du voyageur. 
Fig 17'2. Augnslcs à bouclier. 
Après quatre heures de fatigues adoucies par l espoir de prochaines jouissances, nous touchons 
au but tant désiré. Le cratère dans lequel nous nous trouvions a une forme circulaire ou un peu ovale; 
il est entouré d'une sorte de mur de trachyte d'une élévation uniforme, coupé du côté de l'occident 
pour le passage des eaux qui se jettent dans l'Esméralda, et de là portent leur tribut à l'océan Pa- 
cifique. Dans cette sorte d'enclos surgit un cône élevé d'où sortent de nombreuses bouffées d'acide 
sulfureux, et d'où s'échappe avec un certain bruit de la vapeur d'eau. Dans quelques-uns de ces sou- 
piraux le soufre se condense en cristaux. Dans divers endroits, le sol est couvert de ponces pulvé- 
risées ou d'une cendre noire, qui rend timide le pied désireux de s'approcher de ces cheminées. La 
terre présente des crevasses dont l'œil ose à peine mesurer la profondeur; quelques-unes doivent 
avoir au moins cent mètres; elles recueillent les eaux des pluies et de la fonte des neiges, et forment 
le lit des ruisseaux qui s'échappent vers Poccident. Ces ravins ou quebraUos, comme les nomment les 
Indiens, obligent à des détours considérables et font perdre un temps énorme; les moins profonds 
présentent leurs flancs tapissés de verdure et ornés de divers arbustes. C'est là que j'ai eu le plaisir 
de me procurer YOiscau-Mouclie de Slanictj, charmante créature qui butinait sur le chuqinraga in- 
sifinis, décrit par l'illustre Alexandre de Humboldt, dont le Pichincha et tous les lieux des environs 
semblent avoir retenu le nom. L'Oiseau-l\louche de Stanley paraît être le courtisan assidu de cette 
plante, conjointement avec V Oiseau-Mouche Pichincha, qui lui fait une guerre continuelle. {An- 
nales de la Société nalurelle d'agriculture, d'Histoire naturelle cl des Arts utiles de Lyon, 1851 .) 
Nulle part les espèces d'Oiseaux-Mouches ne sont plus nombreuses, ne sont plus multipliées que 
dans les vastes forêts du Brésil et de la Guyane. Dans ces immenses solitudes où la nature étale à 
