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HISTOIRE NATURELLE, 
profusion un luxe imposant et majestueux, là où les fleuves r.oulent leurs ondes dans d'immenses 
bassins, où d'épaisses vapeurs pompées par les rayons d'un soleil brûlant et rapproché fertilisent, 
fécondent et font éclore une profusion de germes, là où s'épanouissent sans cesse de nouvelles 
fleurs, où les arbi cs ne perdent jamais leur feuillage, vivent ces Oiseaux délicats à l'abri des enne- 
mis sans nombre qui menacent leur existence et qu'ils n'évitent que par la prestes'se de leurs brus- 
ques mouvements. Dans ces forêts, filles des siècles, apparaissent çà et là des clairières. Ce sont les 
endroits que les Oiseaux-Mouches affectionnent, et où ils se rendent de préférence pour butiner. Si 
cependant sur le flanc d'un morne s'élève un grand arbre d'érythrine, des eugénia, ou si des oran- 
gers couverts de fleurs croissent aux alentours de^ cabanes, alors, attirés parleurs corolles, ils font 
de ces arbres leur rendez-vous, voltigent ou se reposent à peine quelques secondes sur les plus 
grosses branches, ou le plus souvent se balancent ou semblent immobiles devant ces^euis. Rien ne 
porte plus d'étonncment dans l'âme du voyageur qui foule pour la pre^nière fois, et dans l'âge des 
émotions, le sol des Amériques, que ces scènes pittoresques et neuves qui s'offrent ainsi à ses re- 
gards. En pénétrant dans les forêts du Brésil ou de la Guyane, on est émerveillé des proportions gi- 
gantesques des arbres chargés de fleurs et de fruits, supportant sur leurs rameaux des plantes étran- 
gères, qui forment, comme les jardins de Babylone, des parterres aériens. La variété de ces végétaux 
a les plus grands charmes, et les beaux dessins du comte de Clarac et de M. Rudgendas peuvent à 
peine en donner une idée complète. Les moindres buissons sont formés de lantana, de mélastomos; 
des bignonia serpentent ou s'enlacent sur les troncs des arbres, grimpent jusqu'à leur cime, retom- 
bent, se relèvent, pour former dans les ravins, sur les fondrières, des arches de verdure et de fleurs, 
des berceaux aussi élégants que variés. A ce mélange ou à cet heureux assemblage de la nature vé- 
gétale, aux épidendrons parasites, aux larges héliconia, aux bolets d'un rouge fulgide, ajoutez les 
Tangaras de toute couleur, des Guits-Guits azurés, des Oiseaux-Mouches resplendissants, et vous 
aurez encore une idée bien imparfaite de la rare beauté de ces sites lointains. 
Les noms que reçurent les Oiseaux-Mouches dans leur patrie, et de la part des Indiens et de celle 
des Européens transplantés dans le nouveau monde, varient sans doute suivant le génie de chtfque 
peuple; mais partout ils sont l'expression mnémonique de leurs qualités, de leurs habitudes ou de 
leurs attributs. Les Indios, ou ces tribus nomades qui vivent dans les profondeurs des forêts, que 
nous décorons du nom de sauvages, ces hommes livrés toute leur vie aux observations instinctives, 
dont les idées de poésie sont l'image des objets qui frappent leurs yeux, ont adopté des noms qu 
signifient h plus souvent, et par métaphore. Rayons du soleil, Cheveux de l'aslre du jour, Oi- 
seaux-Murmures... 
M. De Ilumboldt (Monuments des peuples de l'Amérique) rapporte, en parlant de la religion 
des Mexicains, que l'épouse du dieu de la guerre, nommée Toijamiqui, conduisait les âmes des 
guerriers morts pour la défense des dieux dans la maison du Soleil, et qu'elle les transformait en 
Colibris. 
Les Espagnols s'accordaient à leur donner le nom de Tominos, par rapport à leur extrême 
petitesse et à leur peu de pesanteur; car le tomine vaut au plus douze grains. Ce nom de To- 
minos répond assez volontiers à celui d'Oiseau-Mouche adopté par les Français; • car tous les 
deux expriment une comparaison. Cependant ces dénominations sont loin d'être justes, surtout au- 
jourd'hui que l'on connaît des espèces de grande taille, et rien n'est absurde peut-être comme de 
dire Oiseau-Mouche géant, en parlant d'une d'elles. Or, ce nom hybride d'Oiseau-Mouche doit égale- 
ment disparaître du langage; car non-seulement il emporte avec lui une idée fausse, mais encore il 
ne peut guère être compris des étrangers. (Lesson, Histoire naturelle des Oiseaux-Mouches.) 
Ce sont ces motifs qui ont porté Lesson à le travestir en Ornismije, mot tiré du grec, et signifiant 
également Oiseau-Mouche, mais sans valeur comparative dans l'usage, et par suite préférable. 
Les créoles des Antilles et de Caycnne donnent indifféremment à ces Oiseaux les épithètes de Mur^ 
mures, de Bourdons ou de Frou-Frous, et ces expressions rendent en effet assez bien leurs habi- 
tudes et se trouvent traduire la désignation que les Anglais leur ont appliquée dehumming Birds, 
ou Oiseaux bourdonnants. Quant au nom d'Oiseau musqué qu'on lit quelque part, il provient de ce 
qu'Oviédo a nommé, dans son Histoire de l'Amérique, un Oiseau-Mouche Passer-Mosquitum ou Oi- 
seau des Mosquiles (tribus d'Indiens entre le Brésil et la Guyane); ce qu'on a traduit par erreur en 
Passer moscalus, Oiseau sentant le musc. Brisson... leurdonna le nom de Mcllisuga, ou Suce-Fleurs, 
