OISEAUX. oiio 
tive les empurle conslamtuenl voletant sur les buissons, favorisés qu'ils sont, dans ces fonctions, 
par des muscles pectoraux puissants et par la forme longue, développée et acuminée des ailes. 
De tous les Oiseaux, les Hirondelles et les Martinets sont, sans contredit, les plus fins voiliers; et, 
sous ce nom de voiliers, nous entendons les êtres qui n'ont presque point besoin de repos dans le 
jour. Or, leurs ailes sont étroites, composées de pennes robustes et serrées, absolument analogues, 
par la forme, à celles des Oiseaux-Mouches, mais taillées sur un plus grand modèle. On remarque 
aussi une disposition analogue dans leur corrélation avec la queue, c'est-à-dire que celle-ci est plus 
courte lorsqu'elle est recliligne, et qu'il arrive seulement que certains Oiseaux-Mouches aient parfois 
de longues rectriccs qui la dépassent, ainsi qu'on le voit chez quelques Martinets, bien que leur queue 
soit longue et fourchue, comme celle des Hirondelles, chez plusieurs espèces. De cet arrangement 
des plumes de la queue ou reclrices (car ce sont elles qui servent à diriger l'Oiseau dans l'air), et de 
la forme des ailes, résultent cette étude de mouvement, cette force et cette durée que présentent à un 
si haut degré les Oiseaux-Mouches dans le vol. Aussi les battemenis vifs et non interrompus avec 
lesquels ils pressent et fendent l'air ne peuvent mieux se comparer qu'au bruit sourd d'un rouet qui 
tourne ou d'un Chat qui témoigne sa joie des caresses d'une main amie; et ce froii-frou, ainsi que 
l'appellent les créoles de Cayenne, est assez bien rendu, dans Marcgrave, par un hoiir-hour-liour, 
qu'on articulerait vivement 
Fig. 174. — Pliœtornis erniile. 
Mais on conçoit qu'une vie aussi active dans un si petit corps doit exiger une grande solidité dans 
les os qui en composent la charpente, et qui sont d'une grande délicatesse. Puis les muscles doi- 
vent être et sont en effet composés de fibres denses, compactes, vigoureuses, et au milieu desquelles 
n'apparaissent aucunes traces de graisse; car cette matière ferait perdre leur puissance et leur 
énergie, si elle venait à s'interposer au milieu d'elles. Enfin, le sang qui circule dans des vaisseaux 
rapprochés du cœur parcourt rapidement les tubes artériels qui nourrissent les membres et stimu- 
lent le fluide nerveux. De ces fonctions renouvelées avec tant de force et de vigueur résultent cette 
haute chaleur qui se répand dans tous leurs organes, ce besoin et cette grande consommation d'air 
qu'ils introduisent dans leurs poumons pour entretenir la flamme de la vie, ou, en d'autres termes, 
les phénomènes de l'hématose. Une longue expérience a appris que les êtres les plus petits, dans 
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